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perdue. Le même travail intérieur qui donne à la giaine sa maturité, en se con- 

 tinuant, la lui enlève (voir p. 104). La durée de la maturité interne, ou, comme 

 on dit souvent en jugeant de la cause par l'effet, la durée du pouvoir germinatif, 

 varie beaucoup suivant la nature des réserves renfermées dans la graine. Cer- 

 taines graines, et notamment celles qui ont un albumen corné (Caféier, Ombelli- 

 fères, etc.), perdent leur maturité par le seul fait de la dessiccation. Pour les 

 conserver quelque temps, il faut les maintenir dans un milieu humide, ce qu'on 

 obtient en les st ratifiant, c'est-à-dire en les disposant dans des pots par cou- 

 ches minces qu'on fait alterner avec des couches de terre ou de sable légèrement 

 imbibé d'eau. 



Les graines oléagineuses, soit par leur albumen, soit par leur embryon, con- 

 servent plus longtemps leur faculté germinative ; mais on sait qu'à la longue 

 l'huile s'oxyde à l'air et rancit. Pour y être retardée par le tégument, cette oxy- 

 dation lente ne s'en produit pas moins dans les graines et, après quelques an- 

 nées d'exposition à l'air, elles cessent de pouvoir germer. L'amidon, le sucre, les 

 substances albuminoïdes, au contraire, sont moins altérables à l'air. Aussi les 

 crraines amvlacées sont-elles celles qui conservent le plus longtemps leur pou- 

 voir o'orminatif; les Légumineuses et les Malvacées se sont montrées, sous ce 

 rapport, beaucoup plus résistantes que les Graminées. Après 15 ans, par exem- 

 ple, on a vu germer 15 graines sur 20 de Dolichos, 6 graines sur 20 de Lavatera. 

 En leur interdisant l'accès de l'air, de manière à empêcher les oxydations, en 

 les enfouissant, par exemple, à une grande profondeur dans le sol, on prolonge 

 beaucoup la durée de maturité des graines. C'est ainsi qu'on a vu germer 

 diverses graines extraites des tombeaux gallo-romains et celtiques [Mercurialis 

 annua, lleliotropinm europxnm, Centaurea Cyanus, Medicago hipiilina, Rosma- 

 riniis, Camomilla, Rubus idseus). 



Une graine peut perdre aussi sa maturité par l'effet du froid ou de la chaleur. 

 Le froid n'agit que si la graine mûre renferme une notable quantité d'eau, ce 

 qui est rare. Les graines d'Éralde, par exemple, soumises à — 22", sont conge- 

 lées et incapables de germer. Mais en général le froid, même le plus intense que 

 l'on sache produire, — 80", est sans action sur les graines. 



La chaleur les tue à un certain degré, mais il faut distinguer encore ici entre 

 la chaleur sèche et la chaleur humide. Ainsi, dans l'air sec, on peut porter des 

 graines de Blé, de Maïs, etc.. à 100" pendant un quart d'heure, à 65° pendant 

 une heure, sans leur faire perdre leur faculté germinative, tandis que dans 

 l'eau un séjour d'une heure vers 53°-54° suffit à les tuer. 



Conditions extrinsèques de la germination. — A une graine bien Con- 

 formée, ayant acquis sa maturité interne et ne l'ayant pas perdue, il faut et il 

 suffit que le milieu extérieur apporte de l'eau, de l'oxygène et de la chaleur, 

 pour qu'aussitôt elle germe. 



A l'exception de l'eau et de l'oxygène, elle renferme, en effet, à l'état de réserve 

 directement assimilable, tout l'aliment dont l'embryon a besoin pour reprendre 

 et poursuivre sa croissance; l'apport de ces deux corps complète donc l'aliment, 

 11 faut y ajouter des radiations, et ces radiations peuvent n'être que des radia- 

 lions obscures et chaudes, appartenant à la partie la moins léfrangible du spec- 

 tre; en d'autres termes, il suffit de la chaleur, la lumière n'est pas nécessaire. 



