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un ralentissement progressif de l'énergie végétative et finalement la mort. A 

 moins que, naturellement ou par l'action de l'homme, quelque branche, ramenée 

 à la surface du sol, n'y prenne racine et ne devienne ainsi l'origine d'une nou- 

 velle série de développements ascensionnels. 



Cette mort naturelle des arbres est quelquefois devancée dans la nature par 

 une mort accidentelle due à des causes mécaniques. A partir d'un certain âge, 

 il arrive souvent que le cœur du bois se détruit progressivement du centre à la 

 périphérie : la tige, de plus en plus évidée, devient de moins en moins capable 

 de résister au poids toujours croissant de son branchage. Elle se rompt enfin, et 

 l'édifice tombe en ruines. S'il n'arrive pas alors que quelque branche prenne 

 racine sur le sol, ou que le tronc brisé produise des bourgeons adventifs, la 

 plante meurt. Mais souvent quelqu'un de ces débris se complète, la plante 

 continue de vivre et mémo se multiplie. On voit, en somme, que la mort d'une 

 plante polycarpique est un accident assez rare dans la nature. 



CHAPITRE II 



DÉVELOPPEME\T DES CRYPTOGAMES 

 VASCULAIRES 



Nous avons à étudier comment l'œuf se forme chez les Cryptogames vascu- 

 laîres, et comment il s'y développe d'abord en un embryon, puis en une plante 

 adulte. A cet effet, laissant de côté les différences secondaires que l'on observe, 

 à ce double point de vue, entre les diverses classes de cet embranchement, dif- 

 férences dont l'étude est du ressort de la Botanique spéciale, nous nous bornerons 

 à prendre pour type la classe la plus nombreuse et la plus répandue, celle des 

 Fougères (1). 



SECTION I 



FORMATION DE L'ŒUF CHEZ LES FOUGÈRES 



La formation de l'œuf des Fougères comprend deux phases successives, séparées 

 souvent par un long temps de repos. La plante adulte produit d'abord des spores. 

 Puis ces spores germent, et donnent naissance à un corps lamelliforme ou 

 prothalle; c'est sur ce prothalle, enfin, que l'œ^uf se forme et qu'il se développe 

 en embryon. 



Formation des spores. 



Sores, sporanges et spores. — Les spores des Fougères sont renfermées en 

 grand nombre dans des sacs pédicellés, ou sporanges, ordinairement groupés à 



(1) Pour l'indication des sources relatives aux chapitres II, III et IV, je renvoie le lecteur aux 

 livres I, H et III de la Botanique spéciale. 



