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forme, la dimension, la mobilité et la structure ; la sexualité est alors évidente : 

 il y a hétérogamie, et l'on nomme Hétérogames les plantes qui se comportent de 

 cette manière. Celui des deux gamètes qui fait tout le chemin pour s'unir à 

 l'autre est mâle; l'autre, qui demeure en place, est femelle. Ilien de plus varié, 

 on l'a vu, que le gamète mâle, dans son origine, dans sa forme, dans sa dimen- 

 sion, dans la manière dont il arrive au contact du gamète femelle : aussi lui 

 attribue-t-on des noms différents suivant les cas. Le gamète femelle, au con- 

 traire, bien qu'il procède d'origines fort diverses, est beaucoup plus uniforme. 

 La différence sexuelle atteint son maximum, quand le gamète mâle est un petit 

 anthérozoïde mobile dont le protoplasma est aussi réduit que possible par rapport 

 au noyau, et le gamète femelle une graude oosphère immobile pourvue d'un 

 abondant protoplasma (Muscinées, Cryptogames vaseulaires, etc.). Elle n'est nul- 

 lement en rapport avec la différenciation externe ou interne du corps ; aussi 

 son maximum peut-il déjà se trouver atteint chez des Thallophytes unicellulaires, 

 comme les Vaitcheria, par exemple, où la différenciation sexuelle est aussi pro- 

 fonde que nulle part ailleurs dans le règne végétal, plus grande assurément que 

 chez les Phanérogames. 



Entre l'homogamie la plus complète et l'hétérogamie la plus tranchée, il y a, 

 et l'on découvre chaque jour, une foule d'intermédiaires, en sorte que toute 

 limite qu'on essayerait de tracer serait contraire à la nature. Dans tous les cas, 

 l'union des gamètes a lieu de la même manière ; ils se fusionnent et se combi- 

 nent, noyau à noyau et protoplasma à protoplasma. De cette combinaison, où la 

 différence sexuelle s'annule quelle que soit sa valeur, résulte un produit nouveau 

 qui est l'œuf, origine d'une plante nouvelle (voir p. 73). 



Y a-t-îl des plantes aganies? — D'autre part, entre la sexualité faiblement 

 accusée et l'absence complète de sexualité, entre l'homogamie et ïagamie, il n'y 

 a qu'un pas. Ce pas est-il franchi dans la nature? en d'autres termes, existe-t-il 

 <les plantes tout à fait dépourvues de gamètes, incapables par conséquent de 

 former des œufs, véritablement agames? 



On ne saurait apporter une trop grande réserve dans la réponse à cette ques- 

 tion. Le fait est que. chez un grand nombre de Thallophytes, les unes très simples 

 (Oscillarièes, Bactériacées, etc.), les autres beaucoup plus complexes (Ascomy- 

 cètes, Basidiomycètes, etc.), on n'a pu observer jusqu'ici aucune trace de sexua- 

 lité, aucune formation d'œuf, mais seulement une multiplication par spores, sou- 

 vent de plusieurs sortes, analogue à celle que l'on voit chez les Mucorinées, par 

 exemple, coexister avec la formation des œufs. Pour expliquer ce résultat né- 

 gatif, on peut faire trois hypothèses. Ou bien ces plantes sont douées de sexua- 

 lité, mais ne forment leurs œufs qu'à de rares intervalles, dans des conditions de 

 milieu toutes spéciales : il en résulte que ces œufs ont échappé jusqu'ici aux 

 observateurs; leur découverte est réservée aux efforts de l'avenir. Ou bien, douées 

 autrefois de sexualité, elles ont, par une cause inconnue, perdu sans i-elour la 

 faculté de produire des œufs; elles sont devenues agames, fait dont on citera 

 plus loin des exemples certains. Ou bien elles ont toujours été incapables de 

 produire des œufs, elles sont agames de nature. 



C'est seulement après une longue attente et beaucoup d'efforts inutiles, qu'il 

 sera permis de renoncer à la première hypothèse. Si cette nécessité s'impose, il 



