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divers Oncidium et Maxillaria, etc.). Le métissage est donc un phénomène très 

 fréquent dans la nature et les métis spontanés sont très répandus. 



L'homme s'applique aussi à en produire par voie de pollinisation artificielle, 

 en vue de certaines qualités avantageuses que les métis possèdent, comme on 

 le verra tout à l'heure, et dont la postérité directe des générateurs est dépourvue. 

 Quelle que soit l'espèce que l'on considère, les essais dans ce sens sont presque 

 toujours couronnés de succès, même quand les deux plantes croisées présentent 

 le maximum des différences que comporte leur espèce, en d'autres termes, quand 

 elles appartiennent aux variétés les plus éloignées. Pourtant, il y a des variétés 

 qui refusent de se croiser. Ainsi, dans le Silène inflata, la variété alpina ne se 

 métisse pas avec la variété augiistifolia, ni la variété latifolia avec la variété litto- 

 ralis. 



Il semble aussi que le métissage est toujours réciproque, c'est-à-dire qu'entre 

 deux plantes monoïques ou hermaphrodites A et B, il s'opère tout aussi bien si 

 A donne le gamète mâle et B le gamète femelle pour former le métis AB, que si A 

 fonctionne comme femelle et B comme mâle pour produire le métis BA. 



La première chose qui frappe quand on pratique un métissage, c'est la promp- 

 titude avec laquelle le pollen étranger se développe sur le stigmate et féconde 

 les ovules. Par là, ce pollen se montre déjà supérieur au pollen propre de la 

 plante. Aussi est-il inutile d'écarter ce dernier, en coupant les étamines; car, à 

 supposer que les deux pollens soient apportés en même temps sur le stigmate, 

 le pollen étranger devancera l'autre et agira seul sur les ovules. La seconde 

 chose qui attire l'attention, c'est la plus grande fécondité du croisement, 

 attestée par un nombre de graines plus grand que celui qui provient de la 

 fécondation de la plante par elle-même. Mais ces deux avantages ne sont que le 

 présage de ceux qui se révèlent quand on étudie les caractères propres des 

 métis. 



Caractères propres des métis. — La différence entre les métis et la posté- 

 rité directe des générateurs s'accuse à la fois dans la dimension, le poids et la 

 force de résistance du corps végétatif, dans l'époque et l'abondance de la florai- 

 son, enfin dans la fécondité appréciée par le nombre des fruits et des graines. 

 Des expériences comparatives, prolongées pendant onze années et qui ont porté 

 sur 54 espèces appartenant aux familles les plus diverses des Angiospermes, 

 ont prouvé que, sous tous ces rapports, les métis ont une supériorité marquée 

 sur les descendants directs des deux générateurs (1). 



Pour fixer les idées, prenons pour exemple ïlpomœa ptirpitrea. Toutes choses 

 égales d'ailleurs, les métis y sont supérieurs aux descendants directs dans les 

 rapports suivants : pour la hauteur des tiges, 100 à 76; pour le poids du corps 

 végétatif aérien, 100 à 44; pour la productivité, appréciée par le nombre des 

 capsules produites et le nombre moyen des graines par capsule, 100 à 55; enfin 

 pour le poids du même nombre de graines, 100 à 83. Ils fleurissent plus tôt et 

 plus abondamment. Ils sont plus robustes, car ils supportent bien mieux les 

 effets préjudiciables de l'exposition soudaine au grand air, après un séjour pro- 

 longé dans la serre, et résistent beaucoup mieux à un hiver froid et rigoureux ; 



(1) Darwin, loc. cit. Paris, 1877. 



