970 DEVELOPPEMENT DE LA RACE. 



double effof. Il y a dans une large mesure couservalioii des propriétés des 

 éléments, c'est-à-dire hérédité; mais il y a aussi dans une certaine proportion 

 apparition de propriétés nouvelles ou disparition de propriétés anciennes, c'est- 

 à-dire variation. On sait, en outre, que la quantilé de variation est d'autanl 

 plus grande, par rapport à la quanlité d'hérédité, que la différence d'origine 

 des gamètes est plus considérable. Faible dans l'antofécondation, elle est plus 

 grande dans le métissage, plus grande encore dans l'hybridité. 



Ce qu'on entend par variété. — Au moment OÙ la plante nouvelle forme 

 à son toui' des œufs, la variation particulière qui la caractérise est soumise, au 

 même titre que toutes ses autres propriétés, aux deux influences contraires dont 

 on vient de parler. Le plus souvent elle est atteinte par la variation et disparaît 

 sans laisser de traces; quelquefois elle est prise par l'hérédité et se conserve à 

 tous les degrés dans la descendance. Dans le premier cas, la propriété acquise 

 se trouve localisée dans un seul des anneaux de la chaîne ; pour la maintenir 

 et la répandre, on est réduit à user des divers moyens qu'on a de conserver et 

 de multiplier la plante. Il en est ainsi, par exemple, dans les Tulipes, les Cal- 

 céolaires, les Pélargoniums, les Poiriers, les Pommiers, les Pruniers, les 

 Pêchers, etc., dont aucune des nombreuses variations ne se propage par le 

 semis des graines. Dans le second cas, la propriété nouvelle est fixée et se 

 retrouve désormais dans toutes les générations successives, caractérisant ainsi 

 dans la race générale un rameau différencié, une race particulière, qu'on 

 appelle une variété. 



Ordinairement le caractère nouveau ne se fixe pas complètement dès le début, 

 mais progressivement. A la première génération, il se perd chez certaines 

 plantes, et il en est de même dans plusieurs générations suivantes; mais comme 

 le nombre des plantes où il se perd va chaque fois diminuant, sa transmissibilité 

 augmente de plus en plus et il finit enfin par avoir la même fixité que les 

 autres caractères de la plante primitive. Un Pavot {Papaver sonmiferum), par 

 exemple, ayant pour caractère particulier d'avoir les étamines du rang interne 

 transformées en carpelles, a donné : à la première génération, C pour 100 

 seulement de plantes semblables; à la seconde, 17 pour 100; à la troisième, 

 127 pour 100; à la quatrième, G9 pour 100; à la cinquième, 97 pour 100; à la 

 sixième, enfin, l'hérédité était complète et la variété définitivement fixée. Cette 

 perte du caractère acquis, que l'on observe chez certains descendants pendant 

 les premières générations et par laquelle ils redeviennent semblables à la plante 

 primitive, est un phénomène analogue à celui qui a été constaté plus haut dans 

 les générations successives des hybrides. Un pareil retour à la forme ancestrale 

 est désigné d'une façon générale sous le nom d^atavisme. 



La même plante peut produire, en même temps ou successivement, un nom- 

 bre plus ou moins grand, parfois même des centaines de variétés; on en voit 

 de nombreux exemples chez les végétaux cultivés. Le Dahlia à fleurs simples et 

 jaunes [Dahlia variabilis), importé de Mexico à Madrid à la fin du siècle dernier, 

 a donné dans les jardins d'Europe un nombre immense de variétés difféiant à la 

 fois par la couleur, la forme, la dimension des fleurs, et par l'appareil végétatif. 

 Pratiquée depuis deux siècles, la culture de la Pensée a fait sortir du Viola 

 triculor de nos cliamps les nombreuses variétés qui ornent nos jardins et qui se 



