972 DÉVELOPPEMENT DE LA RACE. 



troisième ordro, et ainsi de suite. Les effets s'ajoulant chaque fois, la différence 

 va s'accusant de plus en plus et les variétés divergent de plus en plus dans le cours 

 des générations. Aussi, après un certain nombre de ces variations successives, 

 les variétés finales se trouvent-elles si éloignées l'une de l'autre, que leur com- 

 munauté d'origine ne peut être démontrée qu'en remontant dans l'iiistoiie, ou en 

 étudiant les formes de transition qu'elles peuvent présenter. Si l'histoire fait 

 défaut, ou si les transitions manquent, les vaiiétés païaîtront désormais isolées 

 el sans lien. 



Exemiiles de varî<''<«'s éIoi;^nées dnns les plantes eultivées (1). — Avant 



d'allei' [)lus loin, citons ici quelques exemples pour montrer jusqu'où peut aller 

 la divergence des variétés issues d'une même plante. 



Les nombreuses variétés de Groseilliers épineux différent beaucoup par le 

 port, mais surtout par la forme, la saveur et la dimension du fruit. Ils pro- 

 viennent tous néanmoins du Ribea gros^ularla, qui croit à l'état sauvage dans le 

 centre et le nord de l'Europe. 



Les diverses variétés de Choux {Braii^ica olerncea) sont plus éloignées encore. 

 Pour s'en faire une idée, que l'on compare entre eux le Cliou cavalier à tige 

 arborescente, ligneuse et ramifiée, mesurant 5, 4 et même 5 mètres de hauteur; 

 le Chou pommé ou cabus, pourvu d'une tige courte, à tête sphérique, pointue 

 ou élargie, formée de feuilles emboîtées; le Chou-rave avec sa tige renflée en 

 sphère à la base ; le Chou-fleur avec ses fleurs monstrueuses étroitement ser- 

 rées, etc. Ils proviennent tous cependant soit d'une forme unique, soit de deux ou 

 trois formes très voisines, qui vivent encore actuellement dans les contrées mé- 

 diterranéennes. Dans ce dernier cas, l'hybridité aurait joué un rôle dans leur 

 formation. 



Pour d'autres variétés cultivées, on ne connaît pas la forme sauvage originelle. 

 11 se peut que celle-ci ait disparu; mais il est probable aussi que les variétés 

 cultivées ont acquis et accumulé progressivement un si grand nombre de pro- 

 priétés nouvelles, qu'il nous est devenu impossible aujourd"hui de i-econnaître 

 leur ressemblance avec la souche sauvage. Il en est vraisemblablement ainsi 

 pour les Cucurbitacées cultivées : Courges, Melons, Calebasses, etc. 



Les Courges, dont les variétés se comptent pai' centaines, ont été rapportées à 

 trois formes originelles, savoir : les Cucurhila Pepo, maxima et moschata {2) . 

 Mais ces trois formes ne se rencontrent pas à l'état sauvage dans la nature. 

 Construites, en quelque sorte, au moyen des ressemblances et des différences de 

 leurs variétés respectives, elles n'ont qu'une existence idéale. Dès lors, on peut 

 se demander si aucune d'elles a jamais existé réellement, ou si elles ne corres- 

 pondraient pas plutôt à trois variétés principales émanées d'un seul type peut- 

 être encore existant aujourd'hui. Quoi qu'il en soit, tous les organes y présentent 

 les différences les plus profondes. Toutes les variétés qui se rattachent au 

 Cucurhita Pepo. par exemple, se répartissent entre sept sections. La dimension 

 du fruit varie dans la proportion de 1 à 2000; la forme est le plus souvent 



(i) Motzger, Landwirtlisrli. PflanzrnJiitndr. Tmiicfort, 1S47. — A. de CandoUe, Géographie bo- 

 tfiniqto'. Pai'is, IS.'i,"). — Dav\\'\u, De la variation des aiiiinaitx el dr.s- piaules, I, p. 5'2i. Paris, 

 18()«. _ A. de Gandolle, Origine de plantes eiillivées. Paris. 188'2. 



('i) Naïuiin : Anii. des se. nat., 4' série, VI, 1S5G 



