FORMATION DES VARIETES. 973 



ovoïde, mais tantôt elle s'allonge en cylindre, et tantôt se raccourcit en disque. 

 L'enveloppe du fruit est dure ou molle, et sa couleur varie presque indéfiniment; 

 la pulpe du fruit est douce et sucrée, ou féculente, ou amère. Les graines 

 varient entre 6 et 25 millimètres de longueur. Tantôt les vrilles sont monstrueu- 

 sement développées, tantôt elles manquent complètement; il y a telle variété 

 qui transforme ses vrilles en branches portant des feuilles, des fleurs et des 

 fruits. Des caractères qui d'ordinaire se maintiennent constants dans de grandes 

 familles naturelles sont eux-mêmes extrêmement variables chez les Courges; 

 ainsi, il existe une variété chinoise du Cucurbita maxima qui possède un ovaire 

 complètement libre et supère, tandis que partout ailleurs, dans les Cucurbitacées 

 et dans les familles voisines, l'ovaire est infère. 



Les variétés de Melons ne sont ni moins nombreuses, ni moins divergentes; 

 elles se répartissent en dix sections distinctes. Elles diffèrent, non seulement 

 par les fruits, mais encore par les feuilles et pai' l'ensemble du port et de la 

 croissance. Certains fruits de Melon ne sont pas plus gros ([u'une prune, d'autres 

 pèsent jusqu'à 55 kilogrammes, lue variété porte un fruit écarlate; dans une 

 autre, le fruit n'a que 5 centimètres de diamètre, mais il a un mètre de long, se 

 tord comme un serpent et ressemble par là au fruit du Trichosanthes anguina; 

 dans cette même variété, les liges, les pédicelles floraux, les pétioles ont d'ail- 

 leurs aussi une forte tendance à l'allongement. Les fruits de certaines variétés 

 ressemblent beaucoup à ceux du Concombre. Enfin une variété d'Alger annonce 

 sa maturation par une dislocation subite et spontanée du fruit, qui tombe en 

 morceaux. 



Les nombreuses variétés de Ma'is [Zea Mais) procèdent probablement d'une 

 seule forme sauvage, très anciennement cultivée en Amérique. Mais il n'est pas 

 certain que la plante sauvage du Brésil, à giumes longues et enveloppant les 

 grains, qui est la seule connue, soit bien le type originel. Ici aussi, dans le cours 

 d'une des générations, les variétés se sont multipliées en divergeant de plus en 

 plus. La hauteur de tige varie de 0™,50 à 5 et 6 mètres. Les grains peuvent 

 être disposés sur l'épi en rangées variant de 6 à 20, ou être j)lacés irrégulière- 

 ment; leur forme est très diverse. Ils sont blancs, jaune pâle, orangés, rouges, 

 violets, ou élégamment bigarrés de noir; on rencontre quelquefois des grains de 

 deux couleurs sur le même épi. En poids, un seul grain d'une variété peut être 

 égal à sept d'une autre. Les grains de quelques variétés contiennent du glucose 

 au lieu d'amidon. 



Ces quelques exemples, qu'il serait facile de multiplier, suffisent à montrer 

 en même temps la divergence progressive des variétés dans les plantes cultivées 

 et la difficulté qu'on éprouve, après un long espace de temps, à y retrouver, 

 soit par voie historique, soit par l'étude des formes de transition, le type 

 originel d'où elles émanent. 



Les plautes sauvages qui se ressemblent autant que les variétés des 

 plantes cultivées et qui sont reliées par les luênies intermédiaires doivent 

 être regardées comme dérivant aussi d un type primitif. — La difficulté 

 est plus grande encore pour les plantes sauvages, puisque les preuves histo- 

 riques font défaut, ou ne peuvent être acquises que par de longs détours et à 

 l'aide d'hypothèses plus ou moins plausibles. Mais comme les lois de la variation 



