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demeurent évidemment les mêmes, que la plante soit sauvage ou cultivée, il 

 sera permis de raisonner par analogie. 



Or, l'étude de la variation des plantes cultivées démontre que la seule el 

 unique cause de la ressemblance, tant extérieure qu'intérieure, des variétés diffé- 

 rentes est leur descendance d'un même type oiiginel. Si donc, nous rencon- 

 trons une pareille similitude entre des plantes sauvages, si nous trouvons que 

 les formes diverses y sont reliées par des formes intermédiaires, comme celles qui 

 unissent entre elles les variétés les plus éloignées des plantes cultivées, nous 

 devj'ons reconnaître que chez ces plantes sanvagcs les ressemblances sont dues 

 aussi à une communauté d'origine. Les formes oxtraordinairement nombreuses 

 à' Hieracium, par exemple, se comportent sous beaucoup de rapports connue les 

 Courges et les Choux. A côté de nombreux types, décrits comme autant d'espèces 

 distinctes, on y trouve encore un grand nombre de formes intermédiaires dont 

 une partie seulement sont des hybrides, les autres des variétés fixées. Si l'on 

 réunit en un même groupe tous les types qui sont reliés par des formes de 

 transition douées d'une fécondité complète, on n'obtient, pour tous les Hieracium 

 indigènes, que trois groupes, comme pour les Courges cultivées; entre ces trois 

 groupes, les transitions manquent complètement, au moins en Europe. On est 

 donc conduit, comme pour les Courges, à regarder tous les Hieracium conmie 

 issus de trois formes primitives, éteintes ou encore existantes, et à admettre qu'il 

 subsiste encore une grande partie des variétés intermédiaires qui ont accom- 

 pagné naturellement la formation des variétés les plus éloignées (1). 



Faute de connaître 1 origine ou les transitions, on est réduit à constater 

 et à estimer la similitude. Cadres de la Classiflcation. — Mais, comme C est 

 le cas de beaucoup le plus fréquent pour les plantes sanvages, si la connais- 

 sance historique des origines fait défaut, si en même temps l'étude des transi- 

 tions échappe, parce que les formes intermédiaires ont disparu par des causes 

 que nous chercherons tout à l'heure, on se trouve en face d'innombrables varié- 

 tés, séparées par une plus ou moins large solution de continuité. Pour les étudier 

 et les classer, on est réduit dès lors à constater et à estimer leurs ressem- 

 blances et leurs différences. C'est, en effet, sur les divers degrés de similitude 

 qu'est fondée la Classification et que repose la définition de ses divers cadres, 

 qu'il convient de rappeler ici. 



On nomme espèce la collection des variétés qui se ressemblent le plus, genre 

 la collection des espèces qui se ressemblent le plus, /flm«//e la collection des gem'es 

 qui se ressemblent le plus, ordre la collection des familles qui se ressemblent 

 le plus, classe la collection des ordres qui se ressemblent le plus, embranche- 

 ment la collection des classes qui se ressemblent le plus. Enfin le régne végétal 

 à son tour n'est que la collection des end)rancliements des êtres vivants qui se 

 ressemblent le plus. Une espèce peut comprendre une seule variété, un genre 

 une seule espèce, une famille un seul genre, etc. La variété elle-même se réduit 

 à une seule plante toutes les fois que la variation qui la caractérise n'est pas 

 héréditaire, ce dont on a cité des exemples plus haut. 



Ceci posé, c'est entre plantes de la même variété que la ressemblance est le 



(i) Niigeli : Sitzunysberichte dor Akad der Wissensch. Munich, 1806. 



