FORMATION DES VARIÉTÉS. 97o 



plus étroite, la différence se réduisant à une légère variation. La similitude est 

 encore très grande entre plantes de même espèce, et va diminuant de plus en 

 plus quand on passe au genre, à la famille, à la classe, à l'embranchement, au 

 règne. Pour fixer les idées, admettons qu'il y ait dans la plante dix caractères 

 ou groupes de caractères à comparer ; représentons chacun de ces cai'actéres 

 par le chiffre 1 s'il est constant, par le chiffre s'il est variable, et convenons 

 de ranger les signes de gauche à droite suivant la valeur décroissante du carac- 

 tère, le premier à gauche représentant le groupe de caractères le plus impor- 

 tant de tous, celui qui définit les êtres vivants par rapport aux corps inorga- 

 niques ; le dernier à droite figurant le plus léger de tous, celui qui varie quand 

 on passe d'une génération à l'autre dans la même variété. Nous pourrons alors 

 résumer la définition des divers cadres de la Classification de la manière suivante : 



riante 1111111111 



Variété... 1111111110 



Espèce 1111111100 



Genre 1111111000 



Famille 1111110000 



Ordre 1111100000 



Classe 1111000000 



Embranchement 11 10000000 



Règne 1100000000 



Êtres vivants 1 000000000 



Chacune des valeurs particulières que prennent les caractères variables 

 définit une variété dans l'espèce, une espèce dans le genre, un genre dans la 

 famille, etc. 



Remarquons cependant qu'il n'y a aucune limite précise entre la différence des 

 plantes d'une même variété et celle des vainétés d'une même espèce, entre la 

 différence des variétés d'une même espèce et celle des espèces d'un même genre, 

 entre la différence des espèces d'un même genre et celle des genres d'une même 

 famille, et ainsi de suite. L'espèce ne diffère de la variété que par une somme 

 plus grande de différences, de même le genre de l'espèce, la famille du 

 genre, etc. Mais comme les propriétés des plantes, même les plus importantes, 

 ne peuvent être ni mesurées, ni pesées, il est impossible d'estimer, avec la 

 précision nécessaire pour entraîner un commun accord, quelle somme de diffé- 

 rences sera nécessaire et suffisante pour que deux formes végétales différentes, 

 mais analogues, soient caractérisées non plus comme variétés, mais comme 

 espèces distinctes, quelle autre somme de différences fera désigner deux formes 

 moins voisines, non plus comme espèces, mais comme genres distincts. Aussi 

 la chose est-elle affaire d'appréciation persoimelle : telle foriue, regardée par 

 l'un comme une variété ou une espèce, est pour l'autre une espèce ou un genre. 

 Pour l'observation directe et objective, il n'y a que deux choses : les plantes et 

 les variétés provenant de culture. Les expressions : variété (quand il s'agit aux 

 plantes sauvages), espèce, genre, famille, etc., sont des termes abstraits, sul»- 

 jectifs, des catégories, impliquant une certaine quantité de différences entre les 

 plantes, quantité qui est plus petite dans la variété, plus grande dans l'espèce, 

 plus grande encore dans le genre, etc. 



