i)7G DÉVELOPPEMENT DE I.A RACE. 



§ 2 



Causes de la divergence progressive et de l'isolement de plus 

 en plus grand des variétés. 



Avaiil d'aller plus loin et de cherchera expliquer par une cause unique les di- 

 verses similitudes et les diverses différences de ces groupes épars, il est néces- 

 saire de préciser la cause de l'isolement analogue qui se produit entre les va- 

 riétés à mesure qu'elles divergent dans le cours des générations. Considéjous 

 d'abord les variétés cultivées, puis les plantes sauvages. 



Les variétés cultivées répondent exactement au but que l'iioiunie se 

 Iiropo<iie en les cultivant [i). — Les caractères et les propriétés des diverses 

 variétés cultivées, issues d'une plante primitive, présentent toujours une frappante 

 corrélation avec le but particulier que l'homme s'est jjroposé d'atteindre en 

 cultivant la plante considéiée. 



Les variétés du Blé {Triticnm vidgare), pai- exemple, différent peu par la 

 forme de la tige et des feuilles, organes qui sont en général assez indifférents à 

 riionnue, mais elles se distinguent à un haut degré par la forme et la grandeur 

 des grains, par leur richesse en amidon et en gluten, cest-à-dire par les pio- 

 priétés de l'organe en vue duquel le Blé est cultivé, et précisément par le genre 

 de piopriétés de cet organe qui ont pour l'Iiounue, suivant les diverses conditions 

 où il se trouve, la plus grande valeur. Les variétés du Chou {Brassica oleracea), 

 au contraire, laissent à peine apercevoir une différence dans leurs graines ni 

 même dans leurs fruits et dans leurs fleurs, organes dont les caractères exté- 

 rieurs sont indifférents à l'homme et dont les propriétés internes ne l'intéressent 

 qu'en tant que la graine a à reproduire la variété. Mais elles différent beaucoup 

 par le développement des organes qu'on utilise comme légumes et qui sont 

 l'objet même de la culture. Il s'agit ici, tout en conservant une saveur analogue 

 et une action analogue dans l'alimentation de l'homme, tantôt d'augmenter la 

 tendreté du tissu, tantôt d'en obtenir une masse aussi grande que possible, tantôt 

 de modifier l'époque où le légume peut être consommé, etc. Or c'est précisément 

 à ces conditions et à d'autres semblables que les diverses variétés répondent à 

 souhait. 



Les variétés de la Betterave {Beta vulgaris) diffèrent très peu dans les fleurs, 

 mais déjà un peu plus dans les feuilles, suivant qu'on les cultive dans les jar- 

 dins connue plantes à feuillage ornemental, ou dans les champs comme produits 

 agricoles. Dans ce dernier cas, elle s'éloignent l'une de l'autre par la grosseui', 

 la forme et la richesse saccharine de leurs tubercules, propriétés qui les rendent 

 pi'éférables tantôt comme fourrage, tantôt connue matière première pourl'exlrac- 

 tion du sucre. Les racines, liges, feuilles et fleurs des diverses variétés du Hou- 

 blon [Humulus Lupulus) ne différent que très peu, mais la grandeur, la forme, 

 la couleur, le parfum, le goût, l'époque de maturité et la durée des -fruits sont 

 diversifiés, selon le but spécial et le mode d'emploi de ces fruits. 

 (1) Darwin, lue. cit. 



