DIVERGENCE ET ISOLEMENT DES VARIETES. 977 



Enfin, dans les plantes de jardin, ce sont en général les fleurs, et surtout les 

 corolles et les inflorescences, qui diffèrent dans les diverses variétés d'une 

 espèce, parce que la plupart des plantes de jardin ne sont cultivées par l'homme 

 qu'en vue de la forme, de la grandeur, de la coloration et du parfimi de leurs 

 fleurs. 



Cette exacte correspondance s'explique par une sélection dont I iiomine 

 est Tanteup. — Cette corrélation entre les propriétés des variétés cultivées et 

 les besoins de lliomme s'explique très simplement. Inconsciemment au début, 

 et plus tard à dessein, l'homme, parmi les diverses variétés produites spontané- 

 ment par les végétaux cultivés, n'a pris, pour les soumettre à une culture ulté- 

 rieure, que celles qui se sont trouvées posséder à un plus haut degré que les 

 autres quelque propriété utile. Dans chacune d'elles il a choisi les plantes qui 

 répondaient le mieux à un certain besoin et les a seules cultivées par la suite. La 

 propriété en question s'étant manifestée plus fortement dans quelques-uns de 

 leurs descendants, ce sont encore ceux-là seuls que l'on a choisis pour repro- 

 duire la variété. De la sorte, la propriété utile à l'iiomme s'y est accrue tou- 

 jours davantage. Cependant d'autres propriétés de la plante variaient en môme 

 temps, donnant naissance à d'autres fariétés; mais on n'y faisait pas attention; 

 ces variétés nouvelles n'étaient pas reproduites et disparaissaient, ou du moins ne 

 pouvaient accuser davantage leurs caractères particuliers dans la suite des géné- 

 rations. La correspondance en question est donc produite pai- une sélection dont 

 l'homme est l'auteur. 



Les plantes sauvag^es sont tout aussi exactement adaptées au but de leur 

 propre conservation et cette parfaite adaptation s'explitiue par la lutte pour 

 l'existence. — Les plantes sauvages sont, elles aussi, continuellement soumises 

 à des conditions telles que, parmi les diverses variétés spontanément produites 

 par une forme originelle, certaines subsistent en accusant toujours davantage 

 leurs caractères propres, tandis que les autres disparaissent. 



La relation de la plante sauvage en cours de variation vis-à-vis du milieu exté- 

 rieur, au sens le plus large de ce mot (p. 77), est cependant tout autre que la 

 relation de la plante cultivée vis-à-vis de l'homme. L'homme protège les plantes 

 qu'il cultive et leur rend la vie facile, de façon que toutes les propriétés qui lui 

 sont utiles peuvent s'y développer librement. La plante sauvage, au contraire, 

 doit se protéger elle-même contre les ennemis du dehors. A tout instant, sa vie 

 est menacée par d'autres plantes, par les animaux, par les intempéries des élé- 

 ments. Dans cette lutte pour V existence, que nous avons étudiée sous deux aspects 

 (p. 180 et p. 210), les plantes qui sont le plus capables de résister aux influences 

 nuisibles se conservent seules ; les variétés qui se trouvent accidentellement les 

 mieux appropriées aux circonstances se reproduisent seules et développent libre- 

 ment leurs caractères nouveaux ; les variétés qui ne sont pas armées de manioi'e 

 à soutenir la lutte pour l'existence périssent sans retour. En un mot, il y a sur- 

 vivance du plus apte. C'est pour cela que les caractères et les propriétés des 

 plantes sauvages, tous ceux au moins qui ne sont pas de nature purement mor- 

 phologique, ont toujours une corrélation déterminée avec les conditions de milieu 

 où ces plantes vivent. 



En un certain sens, la lutte pour l'existence agit, par conséquent, comme lu 



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