<)78 DEVELOPPEMENT DE LA RACE. 



sélection faite par le cultivateur. De même que ce dernier ne propag^e que ce (|ui 

 correspond exactement au but qu'il se propose, de même, dans le combat pour 

 la vie, les seules variétés qui se conservent et se développent sont celles qui, par 

 quelqu'une de leurs propriétés, se trouvent mieux douées que les autres pour 

 soutenir la lutte. De la variation que toute plante éprouve à chaque j,œnération, 

 variation incessante, qui intéresse à la fois tous ses organes et toutes les pro- 

 priétés de chacun desesorganes, combinée avec la lutte pour l'existence, lutte sans 

 trêve ni repos, dans hiquelle le plus petit avantage acquis par variation sous un rap- 

 port quelconque peut décider de la vie, naissent, en définitive, des formes tout aussi 

 exactement, beaucoup plus exactement même adaptées au but de leur propre 

 conservation que ne le sont les plantes cultivées au but que riioniine s'est pro- 

 posé. C'est ce qu'on a nommé, par métaphore, « la sélection naturelle au moyen 

 de la lutte pour l'existence ». La variation étant donnée, ces inconscientes 

 actions et réactions de la plante et du milieu extérieur amènent finalement les 

 dispositions organiques les plus utiles que l'on puisse concevoir pour la conser- 

 vation de la race dans des conditions locales déterminées. Ces dispositions, à 

 leur tour, font sur l'esprit de l'homme la même impression que si elles étaient 

 le résultat du calcul le plus perspicace et de la plus prudente réflexion. 



La lutte pour l'existence est double. Il faut que la plante s'adapte au 

 milieu inorganique : il faut qu elle résiste aux autres plantes et aux ani- 

 maux. — La lutte que la plante soutient, grâce à sa faculté de varier, se présente 

 d'ailleurs sous deux aspects différents. D'abord, il faut que l'organisation du vé- 

 gétal s'adapte de tous points aux conditions du milieu inorganique, c'est-à-dire 

 au climat et au sol. Ensuite, pendant qu'elle cherche à résister aux éléments, 

 elle entre en relation avec un grand nombre d'autres plantes et avec les ani- 

 maux, soit pour se garder contre eux, soif au contraire pour tirer d'eux quelque 

 avantage. 



11 va de soi, j)ar exemple, qu'une plante submergée doit être autrement orga- 

 nisée qu'une plante terrestre, que les organes assirailateurs doivent être autre- 

 ment disposés si la plante végète à l'ombre des forêts que si elle demeure 

 exposée tout le jour à la lumière directe du soleil, etc. Pour les plantes des 

 montagnes élevées et des terres polaires, les conditions de vie sont autres 

 que pour celles qui habitent les vallées des régions tempérées et tropicales. 

 Tant qu'il ne s'agit que de ces conditions générales de climat et de sol, la lutte 

 pour l'existence est un phénomène relativement simple. On peut se représentei' 

 facilement comment, parmi les variétés d'une plante submergée, il s'en trouve 

 qui supportent un abaissement temporaire du niveau de l'eau; comment celles-ci 

 produisent des descendants qui peu à peu se comportent comme des plantes 

 marécageuses, puis enfin comme des plantes terrestres {JSasturtium amphibium, 

 Polygoniim amphibium, etc.). On peut se figurer aussi que certains descendants 

 d'une plante résistent à la gelée un peu mieux que les autres et que cette pro- 

 priété aille en croissant, de telle sorte qu'une plante qui ne supi»oite d'abord 

 qu'un climat doux, produise peu à peu des variétés capables de résister à un 

 climat plus rude, et même finalement au climat le plus rigoureux. Ces diverses 

 adaptations conduiront déjà à une assez grande diversité dans les variétés 

 issues d'une forme fondamentale, car chacune d'elles pourra être amenée de 



