THÉORIE DE LA DESCENDANCE. 979 



plusieurs façons différentes: en d'autres termes, diverses variétés se montre- 

 ront capables de soutenir également bien, chacune à sa manière, la lutte pour 

 l'existenôe. 



Quant à l'action, nuisible ou bienfaisante, que la plante reçoit de l'ensemble 

 des autres êtres vivants, elle a été étudiée déjà (p. 180) sous ses divers aspects, 

 et il suffit d'y renvoyer l'élève, sans y revenir de nouveau. Bornons-nous à re- 

 marquer que, comme c'est la conformité des besoins qui provoque la lutte pour 

 l'existence, cette lutte sera d'autant plus ardente que la conformité sera plus 

 complète. C'est donc entre plantes de la même variété que la concurrence est 

 la plus active; elle l'est un peu moins déjà entre variétés de la même espèce, et 

 va diminuant de plus en plus entre espèces d'un même genre, entre genres d'une 

 même famille, etc. D'où il résulte que deux plantes pourront prospérer côte à 

 côte si elles appartiennent à des espèces ou à des genres différents, tandis que 

 l'une étouffera l'autre si elles sont de même espèce. 



Disparitiou des formes intermédiaires. — De là une conséquence très 

 importante au point de vue de la divergence et de l'isolement progressif des 

 variétés. De toutes les variétés produites par une plante sauvage, ce sont celles 

 qui différent le plus qui doivent se conserver le mieux, tandis que les formes 

 intermédiaires, qui se ressemblent davantage, doivent disparaître peu à peu. Par 

 là se trouve expliquée l'absence si fréquente de transitions entre les variétés des 

 espèces sauvages. 



§ 3 

 Théorie de la descendance. 



Sachant comment, sous l'influence de la lutte pour l'existence, les variétés 

 issues d'une même plante divergent de plus en plus dans le cours des généra- 

 tions et s'isolent de plus en plus par la destruction des formes intermédiaires, 

 revenons aux cadres de la Classification, établis plus haut à partir de l'espèce sur 

 la seule considération des similitudes, pour essayer de rattacher à une cause 

 unique les di'.ers degrés de ressemblance et de différence qui les caractérisent. 



Exposé de la théorie de la descendance. — On sait d'oÙ vient la complète 

 uniformité des caractères dans toutes les parties de la même plante : elles pro- 

 cèdent toutes du même œuf. On sait d'où vient la très grande ressemblance des 

 plantes de la même variété et leur très faible différence : il y a hérédité immé- 

 diate et variation commençante. On sait d'où vient, chez les plantes cultivées et 

 même, par analogie, chez les plantes sauvages qui présentent les formes de tran- 

 sition, la grande ressemblance des variétés de la même espèce et leur différence 

 marquée : l'hérédité est moins rapprochée et la variation plus forte. La question 

 est maintenant de savoir d'où viennent les ressemblances de moins en moins 

 grandes et les différences de plus en plus accusées des variétés dans l'espèce 

 chez les plantes sauvages dépourvues des formes de transition, des espèces dans 

 le genre, des genres dans la famille, des familles dans la classe, etc. 



La réponse la plus simple à cette question, et la seule conforme à la loi de cou- 



