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liiiuilé,est d'admettre que les ressemblances moins grandes sont dues à la même 

 €ause (jue les ressemblances plus grandes, c'esl-à-dire à l'hérédité, mais à une 

 hérédité plus éloignée, cl les différences plus accusées à la même cause que les 

 difféieuces moins accusée--, c'est-à-dire à la variation, mais à une vt<riatioii plus 

 longue. C'est la théorie de la descendance. A tous les degrés, les eadies de la 

 Classification ne sont alors que des variétés dévelo[)pées à partir d'une comnume 

 origine. En se développani, en divei'geant et en s'isolant de plus en plus dans 

 le cours des générations, par les causes qui ont été dites, les variétés issues 

 «l'une même plante ont produit successivement l'espèce, le genre, la famille, 

 l'ordre, etc. La similitude plus ou moins grande des formes végétales, que de- 

 puis bien longtemps on exprime, sous forme métaphorique, en parlant de leur 

 parenté plus ou moins proche, est donc due à une parenté réelle, à une consan- 

 guinité à divers degi'és. 



Développées dans le cours de très longues périodes de temps, c'est-à-dire dans 

 la succession d'un nombre immense de générations, les différences qui existent 

 actuellement enln; les variétés les plus éloignées du régne végétal proviennent, 

 d'abord de ce que les divers descendants de la plante primitive ont varié de di- 

 verses manières, et ensuite de ce que les premières variétés ainsi produites ont 

 varié à leur tour, en accusant toujours davantage leurs différences. Et elles ont 

 dû forcément les accuser toujours davantage, pour demeurer capables de vivre 

 dans les conditions diverses où s'est présentée successivement pour elles la lutte 

 |)our l'existence; tandis que d'innombrables variétés, espèces, genres, familles, 

 ont progressivement péri, parce que, dans les conditions nouvelles apportées par 

 les modifications climatéricpies et par l'entrée dans la carrière de variétés mieux 

 pourvues, elles ne se sont plus trouvées suffisamment armées pour soutenir la 

 lutte j)Our l'existence. 



Valeur scientifique de la théorie. — La théorie de la descendance repose 

 sur trois bases qui sont autant de faits démontrés, savoir : une variation sus- 

 ceptible de croître, une hérédité susceptible de décroître, une luHe contiiuielle 

 pour l'existence avec survivance du plus apte. Elle ne leidérme qu'une hypo- 

 thèse, consistîmt à admettre que la variation, faible au début, peut, en croissant, 

 atteindre telle grandeur que l'on voudra, pourvu que l'on considère un temps 

 suffisamment long, et des conditions de lutte suffisamment renouvelées. 



La seule hypothèse qu'on puisse opposer à celle-là est d'admettre que la 

 variation croît d'abord, puis airive à un maximum et décroît ensuite ; de telle 

 sorte que les variétés seraient réduites à osciller autour de la forme primitive, 

 sans pouvoir s'en écarter au delà d'une certaine limite, différente suivant les cas. 

 Mais cette seconde hypothèse est stérile, tandis que la première trouve dans sa 

 fécondité même sa justification. 



Elle permet en effet d'expliquer d'une façon simple et satisfaisante pour l'es- 

 prit pourquoi les plantes actuelles sont si bien armées pour la lutte, pourquoi 

 des membres de môme nature s'adaptent aux fonctions les plus diverses, pour- 

 (pioi il y a des membres avortés, comment les plantes se sont succédé et se sont 

 distribuées sur la surface du globe aux diverses époques géologiques, etc., etc. : 

 tous problèmes qui, en dehors d'elle, demeurent sans solution. Seulement, si Ion 

 veut conserver à la théorie sa valeur scientifique, il est nécessaire de n'en tirer 



