INTRODUCTION. 985 



Avant de décomposer le règne végétal pour en étudier séparément les diverses 

 parties, il convient de le considérer un instant dans son ensemble, en le compa- 

 rant au règne animal pour savoir en quoi il lui ressemble, par où il en diffère et 

 comment en définitive on arrive à définir les plantes par rapport aux animaux. 

 Caractères communs à tous les êlres vivants. — Considérons d'abord les 

 ressemblances entre l'animal et la plante, c'est-à-dire les caractères communs 

 à tous les êtres vivants. Ils sont de deux sortes, les uns morphologiques, les 

 autres physiologiques. 



Au point de vue morphologique, s'il s'agit de la forme extérieure, même 

 diversité dans le contour du corps, qui tend à se différencier de plus en plus en 

 membres distincts, en divisant dans une pareille mesure son travail externe : 

 d'où résulte un même critérium extérieur de perfection. S'il s'agit de la forme 

 intérieure, même structure cellulaire, avec cellules composées de la même 

 manière d'un protoplasma, d'un noyau et d'une membrane qui peut manquer ; 

 môme mode de division du noyau, même multiplication consécutive des cellules 

 par bipartition, même différenciation piogressive des cellules en tissus et en 

 appareils, d'où résulle une même division progressive du travail interne et, par 

 conséquent, un même critérium intérieur de perfection. Même composition 

 chimique, aussi, celle du protoplasma, et même motricité, le protoplasma se 

 montrant partout animé de mouvements divers. 



vS'il s'agit du développement de l'être, même croissance avec identité des 

 caractères propres en tous les points du corps, et même multiplication possible 

 par parties détachées de l'ensemble. S'il s'agit enfin de la formation et du déve- 

 loppement de la race, même constitution de l'œuf par combinaison de deux 

 gamètes plus ou moins différenciés, avec des conséquences semblables quand il y 

 a métissage et hybridité : même variation avec hérédité, déterminant, sous 

 l'influence de la même lutte pour l'existence, le même développement et le 

 même isolement progressif des variétés : d'où résulte que la théorie de la des- 

 cendance s'applique de la même manière à tous les êtres vivants. 



Comme conséquence nécessaire de toutes ces ressemblances morphologiques, 

 mêmes principes de Classification et mêmes règles de Nomenclature. 



Au point de vue physiologique, les ressemblances ne sont ni moins nom- 

 breuses, ni moins profondes. Mêmes conditions d'existence, en effet : radiation 

 et aliment. Même action sur le milieu extérieur : absorption d'oxygène, absorp- 

 tion des liquides et des substances dissoutes comme base de l'alimentation, dé- 

 gagement d'acide carbonique, émission de vapeur d'eau ou transpiration, déga- 

 gement de chaleur et parfois de lumière, etc. 



En résumé, on voit qu'il existe un grand nombre de caractères, et précisé 

 ment les plus importants, qui sont partagés par tous les êtres vivants, sans 

 acception d'animal ou de plante. C'est ce fonds commun qui est le terrain propre 

 de la Biologie, tige dont la Zoologie et la Botanique ne sont que les deux 

 branches. 



Caractères distinctifs des plantes. Définition du règne végétal. — Malgré 

 cette ressemblance si profonde, il est facile de distinguer une plante d'un ani- 

 mal, toutes les fois qu'on s'adresse aux représentants élevés ou moyens des deux 

 régnes. L'animal a un système nerveux, une cavité digestive, un appareil circu- 



