986 INTRODUCTION. 



latoire pourvu d'un cœur, une faculté locomotrice : toutes choses dont la plante 

 est dépourvue. En retour, la plante a des caractères qui manquent à l'animal : 

 une membrane de cellulose autour de ses cellules et de la chlorophylle dans 

 son proloplasma. C'est même l'existence d'une membrane de cellulose qui ex- 

 plique l'absence de système nerveux, de cœur, de faculté locomotrice, en les 

 rendant inutiles. C'est aussi l'existence de la chlorophylle et le pouvoir de 

 prendre directement à l'atmosphère le carbone, c'est-à-dire son aliment princi- 

 pal, qui affranchit la plante d'une cavité digestive. 



Mais si l'on descend dans les étages inférieurs des deux règnes, toute limite 

 s'efface peu à peu. Système nerveux, cœur, cavité digestive, enfui, disparaissent 

 chez l'animal, qui acquiert quelquefois de la chlorophylle; membrane de cellu- 

 lose et chlorophylle disparaissent chez la plante, (jui reprend en même temps 

 la faculté locomotrice. On arrive enfin à des êtres formés d'un corps protoplas- 

 mique nu, avec ou sans noyau, et dont on ne peut dire s'ils sont animaux o\i 

 plantes, question dès lors sans intérêt, d'ailleurs : ce sont des êtres vivants, et 

 voilà tout. Les deux mots : animal et plante, expriment donc des différences qui 

 ne s'introduisent dans le corps de l'être vivant qu'à partir d'un certain degré de 

 différenciation, au-dessous duquel ils n'ont pas de raison d'être. 



Division du règne végétal en quatre embranchements. — Le règne végé- 

 tal, dont la position par rapport au règne animal se trouve ainsi fixée dans 

 l'ensemble des êtres vivants, se subdivise, comme on sait (p. 6), d'après les 

 divers degrés de la différenciation externe du corps, en quatre groupes princi- 

 paux, qui sont des embranchements : les Thallophytes, les Muscinées, les Crypto- 

 games vasculaires et les Phanérogames. 



A vrai dire, les Phanérogames devraient peut-être former deux embranche- 

 ments; car les Gymnospermes se rapprochent à certains égards, notamment par 

 le mode de formation de l'oosphère dans un archégone, presque autant des 

 Cryptogames vasculaires que des Angiospermes. Si l'on voulait, en effet, réunir 

 toutes les plantes pourvues d'archégone en un même groupe, les Archégoniëes, 

 ce groupe renfermerait à la fois les Muscinées, les Cryptogames vasculaires et 

 les Gymnospermes. Quoi qu'il en soit, nous bornant ici à exprimer la différence 

 frappante qui résulte de la présence d'une fleur et de la formation d'une graine, 

 nous continuerons de regarder les Phanérogames comme un seul embranche- 

 ment. 



Plan d'exposition de la Botanique spéciale. — Le plan d'expositiou dc 



cette seconde Partie résulte claii'ement de ce qui précède. On étudiera les plantes 

 dans l'ordre ascendant du perfectionnement, en s'acheminant peu à peu des 

 Thallophytes les plus inférieures aux Phanérogames les plus élevées. A chaque 

 embranchement sera consacré un Livre; les classes y formeront des chapitres, 

 les ordres des sections, les familles des paragraphes. Un cinquième et dernier 

 Livre sera consacré à l'étude de la distribution des plantes à la surface du 

 Globe aux diverses époques, c'est-à-dire à la Géographie botanique ancienne et 

 moderne. 



