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Parmi les plantes supérieures, chez les Phanérogames par exemple, on en 

 trouve çà et là qui, dépourvues presque complètement de chlorophylle, sont 

 réduites à vivre soit aux dépens de débris organisés {Neottia nidus-avis, Coral- 

 lorhiza, Monotropa, etc.), soit aux dépens de végétaux vivants [Cuscuta, Oro- 

 hanche, etc.). On ne les sépare pas pour cela de la famille ou de l'ordre auquel 

 toute leur organisation les rattache ; on laisse le Corallorhiza parmi les Orchi- 

 dées, le Cui^ciita parmi les Convolvulacées: on aWlo VOrobanche aux Labiées, le 

 Monotropa aux Pyrolacées, etc. La même chose airive chez les Algues; on y ob- 

 serve çà et là, dans des groupes divers, des plantes privées de chlorophylle. On 

 fait alors, pour ces plantes, comme pour les Phanérogames : on les laisse dans 

 le groupe auquel le reste de leur organisation les relie, se gardant bien de les 

 placer, pour ce seul fait, parmi les Champignons, pas plus qu'on ne songe à 

 faire chez les Phanérogames un groupe à pari pour toutes les plantes dépourvues 

 de chlorophylle. 



Sous le bénéfice de cette remarque, l'embranchement des Thallophytes se 

 divise donc en deux classes : les Champignons et les Algues. La présence de la 

 chlorophylle étant un signe de différenciation plus avancée et par suite de per- 

 fection plus grande, on étudiera la classe des Algues après celle des Cliam- 

 pignons. 



CLASSE I 



CHAMPIGI^OXS 



Caractères généraux. Absence de chlorophylle. — Le caractère le pluS 

 général des Champignons, celui qui domine toute leur existence, est l'absence 

 de chlorophylle, et par suite l'impossibilité où ils sont d'assimiler directement 

 le carbone de l'acide carbonique. Le carbone leur est cependant tout aussi né- 

 cessaire qu'aux autres plantes. Ils se le procurent en absorbant les composés 

 carbonés complexes formés aux dépens de l'acide carbonique par les organismes 

 verts. Ces composés, ils les puisent, tantôt dans les débris des animaux et végé- 

 taux morts, dont ils achèvent la destruction, tantôt directement dans le corps des 

 animaux ou végétaux vivants. Dans ce dernier cas, ils sont parasites, et leur para- 

 sitisme comporte tous les degrés, depuis l'envahissement total et la mort rapide 

 de leur hôte, comme lorsque le Phytophthora infestam attaque et tue la Pomme 

 de terre, jusqu'à de simples dégénérescences locales sans effet bien nuisible 

 pour l'ensemble, comme lorsque VJEcidium elalinwn détermine dans l'écorce 

 du Sapin la formation de ces buissons de rameaux adventifs qu'on nomme halah 

 de sorcière (p. 277). 



Manquant de chlorophylle, ils n'ont aucun besoin de lumière pour se nourrir 

 et s'accroître; aussi beaucoup d'entre eux parcourent-ils toutes les phases de 

 leur développement dans l'obscurité la plus profonde, comme on le voit dans la 

 Truffe et autres Champignons souterrains. Pourtant, il en est qui exigent des 

 radiations lumineuses pour former et mûrir leur appareil reproducteur (Co- 

 prin, etc.). 



