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à deux millimètres seulement d'épaisseur; l'incrustation calcaire de ses mem- 

 branes lui donne quelquefois de la solidité. Dans sa forme et dans sa structure, 

 il offre une différenciation beaucoup plus profonde (jue chez aucune autre Algue 

 verte, et ce haut degré de différenciation se retrouve aussi dans la formation des 

 œufs. Il en résulte que les Characées prennent incontestablement la léte de la 

 longue série des Chlorophycées. 



Le tronc principal du thalle, qui croit indéfiniment par son sommet, porte 

 des verticilles de rameaux à croissance terminale limitée, séparés par des 

 entre-nœuds qui peuvent atteindre jusqu'à 10 à 15 centimètres de longueur. Dans 

 chaque verticille, où leur nombre varie de 6 à 20 suivant les espèces, les ra- 

 meaux naissent successivement ; il y en a un plus âgé. à droite et à gauche 

 duquel les autres se forment progressivement, jusqu'au point diamétralement 

 opposé où s'établit enfin le plus jeune de tous. A l'aisselle du rameau le plus 

 âgé (Chara), ou des deux rameaux les plus âgés {Nitella), se voit un bourgeon, 

 (jui pins tard s'allonge en une branche toute pareille au tronc principal. Ces 

 verticilles alternent de deux en deux, et si l'on en suit la série, on voit que 

 tous les rameaux les plus âgés et munis de bourgeons axillaires sont situés sur 

 une hélice, séparés par une divergence (|ui est la moitié de la divergence des 

 rameaux dans le verticille. Le tronc subit souvent une torsion dans le sens de 

 cette hélice, ce qui agrandit beaucoup la divergence apparente. A leur tour, ces 

 rameaux portent un certain nombre de verticilles de ramuscules, mais qui, au 

 lieu d'alterner, se superposent exactement; ces ramuscules naissent aussi succes- 

 sivement dans chaque verticille, mais de manière que le plus âgé soit toujours 

 au milieu du côté supérieur du rameau et que les autres diminuent de grandeur 

 à droite et à gauche pour avorter de plus en plus sur la face inférieure. Il ré- 

 sulte de là que le rameau en entier, avec ses ramuscules, n'est symétrique que 

 par rapport au plan qui contient son axe et celui du tronc, plan qui contient 

 aussi les axes de tous les ramuscules les plus âgés. 



Tous ces caractères : croissance terminale limitée, faculté de produire des 

 bourgeons axillaires, disposition sur le tronc en verticilles alternes, symétrie 

 par rapport à un plan, arrangement des ramuscules en verticilles superposés, 

 ont fait comparer avec raison ces rameaux à des feuilles et leurs ramuscules à 

 des folioles; aussi les nomme-t-on habituellement des feuilles et donne-t-on par 

 conséquent le nom de tige au tronc qui les porte. C'est la première ébauche, déjà 

 très nettement accusée, de la différenciation du corps végétatif en tige et feuilles, 

 qui n'arrive, comme on sait, à sa pleine expression que dans les Muscinées, mais 

 dont nous trouverons plus loin plusieurs autres essais parmi les Algues. 



La croissance terminale de la lige s'opère par la segmentation transversale de 

 sa cellule terminale (fig. 0X1). Chaque segment formé se divise aussitôt, par une 

 nouvelle cloison transversale, en deux cellules superposées : l'inférieure, sans se 

 cloisonner désormais, s'allonge beaucoup et forme un entre-nœud (g, g', g") ; la 

 supérieure, qui s'allonge à peine, se divise d'abord par une cloison longitudi- 

 nale, puis partage chaque moitié par des cloisons successives, de manière à con- 

 stituer un anneau de cellules périphériques entourant deux cellules internes; le 

 tout forme un nœud {b, b). Les cellules périphériques, dont le nombre varie 

 ■assez peu dans une môme espèce, produisent tout autant de feuilles, successives 



