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même nuls. Quand la tige est rampante, on y observe souvent une différence 

 marquée entre sa face dorsale et sa face ventrale, en un mot une bilatéralité. 

 C'est ainsi que, dans les Hyménophyllées, les feuilles sont toutes disposées sur la 

 face dorsale de la tige ; il en est de même dans quelques Polijpodium (P. vulgare 

 et aureum), où les deux rangs de feuilles sont rapprochés sur la face dorsale; 

 les Lrjgodium n'ont même qu'une seule rangée foliaire dorsale. 



Dans le bourgeon, les feuilles des Fougères sont toujours enroulées en crosse; 

 la nervure médiane et les nervures latérales y sont recourbées d'arrière en avant 

 et ne se déroulent que dans la dernière période de la croissance. Les formes de 

 ces feuilles appartiennent aux plus compliquées du règne végétal. Leur contour 

 varie à l'infini; leur limbe est ordinairement lobé, séqué, composé à plusieurs 

 degrés. Le plus souvent très grandes en comparaison de la tige et surtout des 

 racines, elles acquièrent parfois des dimeusions extraordinaires, jusqu'à trois et 

 six mètres de longueur {Pteris aquUina, Cibotium, AhophUa). Toujours pétio- 

 lées, elles s'allongent longtemps au sommet; souvent le pétiole et la partie in- 

 férieure du limbe sont déjà complètement épanouis, quand la pointe s'accroît 

 encore {Nephrolepis), et cet allongement subit parfois des variations périodiques, 

 comme on le verra plus loin. Dans les Lygodium, le pétiole commun s'enroule 

 autour des supports, à la façon d'uue tige volubile dont les folioles seraient les 

 feuilles. 



Malgré ce grand développement, les feuilles se différencient peu; d'ordinaire, 

 elles se répètent indéfiniment le long de la tige avec la même forme. Cependant 

 on observe quelquefois des écailles sur les rhizomes [Struthiopleris germanica, 

 Osmunda regalis); elles y alternent, comme on le verra plus loin dans les Cyca- 

 dées, avec les feuilles végétatives et enveloppent le bourgeon terminal pendant 

 l'hiver. Les feuilles fertiles, celles qui portent les sporanges, affectent souvent 

 aussi une forme particulière. 11 faut signaler encore le Platijceriuni alcicurne, dont 

 les feuilles végétatives se développent alternativement en larges disques appliqués 

 contre le support et en longs rubans dressés et dichotomes. Il s'en faut néanmoins 

 que la différenciation des feuilles atteigne ici le haut degré qu'elle présente 

 chez les Phanérogames. 



Ajoutons que les jeunes feuilles des Fougères sont souvent recouvertes de poils 

 écailleux, dilatés en larges lames membraneuses qui peuvent atteindre jusqu'à 

 5 ou 6 centimètres de longueur [Polg podium, Cibotium, etc.) et qui les envelop- 

 pent complètement dans le bourgeon. Leur limbe est quelquefois hérissé de 

 longs et forts aiguillons {Acrostichum criniium, etc.). 



Après ce coup d'œil sur la forme extérieure, considérons de plus prés la 

 tige, la feuille et la racine dans leur croissance, leur ramification et leur 

 structure. 



Croissance et raniîGcation de la tige. — L'extrémité de la tige dépasse 

 quelquefois beaucoup le point d'insertion de la feuille la plus jeune; elle est 

 jme alors et il n'y a pas de bourgeon terminal (Pteris aquilina, voir p. 260, fig, 81, 

 Polypodium vulgnre et autres Fougères à tige rampante) ; chez beaucoup d'Hymé- 

 nophyllées, on a pris pour des racines ces prolongements aphylles des branches. 

 Ailleurs, au contraire, surtout quand elle est dressée, la tige croît beaucoup plus 

 lentement et garde son sommet caché au centre d'un bourgeon. Ce sommet est sou- 



