GNÉTACÉES. 1555 



de longueur sur 15 à 20 centimètres de largeur; très rapprochées dans le jeune 

 âge, elles s'espaçaient plus tard par une forte croissance intercalaire des entre- 

 nœuds. La tige, dont l'ècorce est pourvue de canaux sécréteurs, a son bois secon- 

 daire homogène, formé de vaisseaux aréoles sur les faces latérales, comme dans 

 les Conifères. La feuille, dépourvue de canaux sécréteurs,, a ses faisceaux libèro- 

 ligneux munis d'un double bois comme dans les Cycadinées. Dans la fleur mâle, 

 chaque étamine se compose d'un filet surmonté de 5 ou 4 sacs polliniques, s'ou- 

 vrant en long; les grains de pollen subissent après leur mise en liberté un cloi- 

 sonnement répété, qui les rend multicellulaires. Dans le rameau femelle, un 

 certain nombre de bractées, produisent un ramuscule à leur aisselle; après avoir 

 produit quelques bractées, ce ramuscule porte un ovule en apparence terminal : 

 les choses semblent donc se passer ici comme dans les Tarus. L'ovule est ortho- 

 trope unitégumenté ; son nucelle est creusé au sommet d'une chambre poUinique 

 renfermant des grains de pollen cloisonnés ; il est concresCent avec le tégument 

 dans sa moitié inférieure et pourvu d'un double système de faisceaux libéro- 

 ligneux, l'un s'èpanouissant sous la chalaze, l'autre, formé de deux faisceaux 

 seulement, remontant dans le tégument jusque vers le micropyle : d'où une res- 

 semblance avec les Cycadinées, mais surtout avec les Cephalolaxus et Torreija. 

 La graine en mûrissant différencie son tégument en deux couches : l'interne 

 ligneuse, l'externe charnue contenant les deux faisceaux libéroligneux ; d'où une 

 nouvelle analogie avec les Cycadinées, mais aussi avec les Ginkgo et Cephalo- 

 laxus. Les graines de Cordaïtèes, tant en empreintes qu'à l'état silicifié, sont très 

 nombreuses dans le terrain houiller ; on en a fait plusieurs genres : Cordaisper- 

 mum, Diplotesta, Sarcotaxus, Leptocaryon, Rhabdocarpus, etc. 



l'AMILLE 5 



Gnétacées (1). 



Appareil vég;<:'(atif. — La famille des Gnétacées renferme trois genres, dont 

 l'appareil végétatif est fort différent. Les Ephedra sont des arbrisseaux dépourvus 

 de feuilles vertes, dont le port rappelle celui des Prêles. Leurs branches longues 

 et grêles, dont l'ècorce verte est la seule partie assimilatrice de la plante, por- 

 tent en effet à chaque nœud deux petites feuilles opposées, en forme d'écaillés, 

 concrescentes en une gaine à deux dents et produisant des rameaux latéraux à 

 leur aisselle. Les Gnetum sont des plantes ligneuses volubiles appartenant à 

 l'Asie et à l'Amérique tropicale, dont les feuilles, encore opposées à chaque 

 nœud, sont grandes, pétiolées, à limbe coriace et penninerve. Enfin \eWelivitschia 

 mirahilis (fig. 802), qui croit sur la côte sud-ouest de l'Afrique, n'a que deux 

 larges feuilles vertes opposées, sessiles, persistantes, croissant indéfiniment à la 

 base et acquérant une dimension énorme, qui s'étalent à la surface du sol et se 

 divisent en lanières par le progrès de l'âge ; c'est la paire de feuilles située au- 

 dessus des deux cotylédons et en croix avec eux qui se développe de la sorte. La 

 tige demeure très courte et ne dépasse que très peu le niveau du sol ; mais en re- 

 vanche elle s'épaissit beaucoup et se termine, au-dessus des deux feuilles, par un 



(1) Outre les U'avaux cités à la page 1319, voir Hooker : On Welwitschia (Trans. of tlie Linii. 

 Society Loiidon, XXIV). — Bower • On the Germination of Welwitschia (Quart. Journal of mikr. 

 Science, iS81j. 



