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lequel elles viennent appuyer leurs extrémités souvent courbées en crochet ; le 

 tout forme un puissant appareil de soutien. 



Fleurs. — Les fleurs des Gnélacées sont unisexuées, monoïques {Gnelum, Wel- 

 witschia), ou dioïques {Ephedra). Elles sont groupées en épis, à l'aisselle des 

 feuilles opposées, dans les Ephedra et Gnetum; dans le Welwitschia, les épis sont 

 groupés en grappes et ces grappes, qui peuvent atteindre 50 centimètres de hau- 

 teur, sont insérées sur le dôme terminal de la tige au-dessus des deux feuilles 

 (fig. 802). • 



La fleur mâle des Ephedra, solitaire à l'aisselle de là bractée mère, commence 

 par deux bractées médianes concrescentes à la base, au-dessus desquelles le ra- 

 meau se prolonge et se termine plus haut par un certain nombre de petites éta- 

 mines, portant chacune deux sacs polliniques, s'ouvrant par un pore au sommet : 

 il y a tantôt deux étamines en croix avec les bractées {E. altissima), tantôt six, 

 deux inférieures et quatre supérieures {E. campylopoda), tantôt huit en deux 

 verticilles de quatre {E. monostachya) . Dans les Gnetum, il y a un grand nombre 

 de fleurs mâles côte à côte à l'aisselle de chaque bractée mère; la fleur est con- 

 struite comme celle de VEphedra altissima, mais les deux étamines ne portent 

 qu'un seul sac pollinique. Dans le Welwitschia, la fleur mâle, solitaire à l'aisselle 

 de la bractée mère, commence par deux paires de bractées en croix; elle possède 

 six étamines concrescentes en tube à la base, paraissant former un seul verticille, 

 et portant chacune trois sacs polliniques ; au centre, se voit un ovule à un tégu- 

 ment, mais qui avorte toujours sans même produire de sac embryonnaire, de 

 sorte que la fleur n'est hermaphrodite qu'en apparence. Le grain de pollen des 

 Ephedra se cloisonne comme celui des Conifères; la petite cellule demeure stérile, 

 la grande se développe en tube pollinique. 



Comme celle des Conifères, la fleur femelle des Ephedra est nue à l'aisselle d'une 

 bractée. Le rameau femelle, produit à l'aisselle d'une feuille, porte deux ramus- 

 cules latéraux à l'aisselle de sa première paire de bractées; les deux dernières 

 bractées de ce rameau et de ses deux ramuscules sont fertiles dans les E. dista- 

 chya et campylopoda; l'une de ces deux dernières bractées est seule fertile dans 

 VE. altissima. Pour former la fleur, le rameau ne produit que deux écailles laté- 

 rales, concrescentes sur leurs deux bords et dans toute leur longueur en forme 

 de bouteille, et avorte au-dessus d'elles. C'est à la base de cette double écaille 

 close et sur sa face interne qu'est inséré un ovule orthotrope unitégumenté. Le 

 tégument de l'ovule se prolonge en un tube micropylaire, qui traverse l'ouver- 

 ture du sac et se dilate en entonnoir à l'extrémité. Les deux carpelles concrescents 

 fonnent donc ici un ovaire clos, dépourvu de style et de stigmate, et qui porte 

 l'ovule sur sa face interne. La fleur femelle du Welwitschia a la même structure. 

 Celle des Gnetum n'en diffère que par son ovule pourvu de deux téguments, dont 

 l'interne se prolonge en tube micropylaire et dont l'externe est pourvu de fais- 

 ceaux libéroligneux (voir fig. 546, p. 859). 



En résumé, l'insertion de l'ovule sur la face ventrale du carpelle et la ferme- 

 ture de l'ovaire qui enveloppe complètement l'ovule, deux caractères qui sont 

 peut-être corrélatifs, établissent une différence marquée entre les Gnétacées et 

 les Conifères; cette différence est un progrès, qui rapproche nettement les Gné- 

 tacées des Angiospermes. 



