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Le développement du sac embryonnaire, la formation de l'endosperme et la 

 production des archégones s'opèrent connue chez les Conifères (voir p. 859, 

 fi')-. 540). Notons seulement que dans le Welwitschia les cellules mères des arché- 

 o-ones ne se cloisonnent pas ; les archégones, qui y naissent au nombre de 20 à 7)0 

 dans l'endosperme, se réduisent i)ar conséquent chacun à une simple cellule en- 

 tourée d'une membrane, et dont le corps protoplasmique constitue l'oosphère. 

 C'est sur ces cellules que les lubes pollini(iues vieiment appliquer leur sonnuet, 

 pour opérer la fécondation et produire l'œuf. L'œuf du Welwitschia s'allonge 

 directement en un tube, 'dont une extrémité se cloisonne pour former un em- 

 bryon, tandis que l'autre se prolonge en sens contraire et se ramifie. L'œ'uf de 

 YEptiedra produit, connue on l'a vu à la page 880, figure 558, huit cellules libres. 



Ces cellules s'allongent ensuite en autant 

 d'embryons (fig. 805), dont un seul ordinai- 

 rement arrive à développement conqjlet (voir 

 fig. 559, p. 880). 



Fruit et graine. — Le péricarpe des Gné- 

 tacées devient ligneux et leur fruit est un 

 akène; dans le Welwitschia, il porte deux 

 ailes latérales, qui en font une samare. Ce 

 fruit est enveloppé dans les Ephedra par les 

 bractées sous-jacentes qui deviennent char- 

 nues, et il en est de même dans les Gnetum. 

 Dans le Welwitschia, l'épi femelle, qui porte 

 un grand nombre de bractées mères décus- 

 sées, s'accroît beaucoup, atteint plus de deux 

 pouces de longueur et forme un cône qui 

 se colore en rouge à la maturité. La graine 

 est pourvue d'un abondant endosperme char- 

 nu, dans lequel se trouve un embryon à deux 

 cotylédons, attaché à un très long suspenseur 

 enroulé en spirale. Le plan médian de l'em- 

 bryon est perpendiculaire au plan de symétrie 

 de l'ovule et en même temps au plan médian 

 de fleur [Ephedra]. 



A la germination, la tigelle se développe 

 en absorbant l'endosperme à l'aide d'une 

 protubérance latérale (|ui fonctionne comme 

 suçoir, et les deux cotylédons s'épanouissent à la lumière. Entre eux, la gem- 

 mule s'allonge plus tard en produisant de nouvelles feuilles en paires croisées; 

 dans le Welwitschia, la gemmule ne développe qu'une seule paire de feuilles, 

 comme il a été dit plus haut. 



Gnétacéc!^ fossiles. — On ne connaît à l'état fossile que deux espèces tVEphe- 

 dra tertiaires, dont l'une a été trouvée avec des fleurs dans le succin. 



Fig. 805. — Dûveloppenieiil Je l'œuf en em- 

 bryon dans VEphedrn altissima. /.oosphère 

 avant la fécondation, surmontée de la cel- 

 lule du canal kz. Il, après la fécondation 

 par le tube pollinique /*, le noyau de l'œuf 

 s'est divisé en deux. ///, IV, V, formation 

 des huit cellules libres. VI, développe- 

 ment de ces huit cellules en embryons 

 munis de suspenseurs ( d'après Slras- 

 hur<;er). 



