CENTROLÉPIDÉES. 1349 



Principaux genres. — Abondamment répandue dans toutes les régions du 

 globe, la famille des Cypéracées comprend plus de 2200 espèces réparties dans 

 61 genres; on compte plus de 800 Carex et plus de 700 Cyperus. On en a ren- 

 contré environ 50 espèces fossiles dans le terrain tertiaire. Quelques Cypéracées 

 produisent des tubercules amylacés et alimentaires {Cyperus esculentus, etc.); 

 d'autres servent par leurs tiges aériennes à confectionner des paillassons {Scirpus 

 lacustris) ou des chaises {Carex nervosa, etc.); c'est avec les tiges aériennes du 

 Cyperus Papyrus découpées en tranches que les anciens fabriquaient leur papier. 



Comme il a été dit plus haut, les genres se groupent en deux grandes tribus, 

 caractérisées par l'hermaphrodisme ou l'unisexualité des fleurs : 



1. SciRPÉEs. —Fleurs liermaphrodites. Cypenis, Heleocharis, FimbristijUs, Scirpus, Erio- 



phorum, Ficinia, Mapcmia, Oreobolus, Rhynchospora, Schœnus, Ehjnanthus, Cladium, 

 Gahnia, etc. 



2. Caricées. — Fleurs unisexuées. Scleria, Kobresia, Schœnoxiphium, Uncinia, Carex. 

 Affinités. — Les Cypéracées se rapprochent beaucoup des Graminées, tant par 



la conformation de l'appareil végétatif que par l'organisation florale. Elles en 

 différent pourtant très nettement par leur tige aérienne sans nœuds et souvent 

 anguleuse, la disposition tristique des feuilles, la concrescence en tube des 

 gaines foliaires, le développement de bractées mères sous les épillets et de pré- 

 feuilles à leurs bases, l'absence de bractée adossée sur le ramuscule floral, les 

 anthères basifixes, la structure du pistil, ternaire ou binaire avec carpelles ou- 

 verts, enfin la nature du fruit. Sous aucun de ces rapports on ne trouve d'inter- 

 médiaire entre ces deux familles, qui se montrent ainsi plus différentes au fond 

 qu'elles ne paraissent tout d'abord. 



FAMILLE 



Centrolépidées. 



Les Centrolépidées sont de très petites herbes annuelles ou vivaces à port de 

 Cypéracée. Les fleurs y sont disposées en un épi distique, terminal ou axillaire, 

 ou plus souvent en petites cymes unipares héliçoïdes groupées en épi. Elles sont 

 unisexuées, monoïques dans le même épi ou dans la même cyme, dépourvues de 

 périanthe et de la structure la plus simple. La fleur mâle se réduit, en effet, à une 

 seule étamine, dont l'anthère introrse et oscillante ne porte que deux sacs pol- 

 liniques et s'ouvre par une seule fente longitudinale. La fleur femelle se réduit 

 aussi à un seul carpelle, terminé par un style et un stigmate filiformes et renfer- 

 mant un seul ovule orthotrope à deux téguments, pendant au sommet de l'ovaire. 

 Le fruit est sec et, bien que monosperme, il s'ouvre le long de la ligne dorsale 

 pour mettre sa graine en liberté. Cette graine (contient un albumen amylacé avec 

 un embryon lenticulaire situé à l'opposite du hile et tournant sa radicule vers 

 la base du fruit, puisque l'ovule était orthotrope et pendant. 



Les quatre genres qui forment cette petite famille comprennent environ 

 50 espèces, presque toutes australiennes. Elles diffèrent des Graminées et des 

 Cypéracées par l'extrême simplicité de la fleur, mais surtout par l'ovule ortho- 

 trope pendant et le fruit monosperme déhiscent. 



Genres : Centrolepis, Aphelia, Trlthuria, Gaimardia. 



