PALMIERS. 1363 



complètement {Chamœdorea, etc.) ; 2° il y a trois ovules bien conformés, qui se 

 développent tous les trois en graines {Borassus, etc.) ; 5° il y a trois ovules bien 

 conformés, un seul est fécondé et forme une graine, les deux autres carpelles ne 

 s'en développent pas moins en petites loges vides à la maturité (Calamus, etc.); 

 4" enfin, un seul ovule est bien conformé, les carpelles s'accroissent néanmoins 

 tous les trois pour former le péricarpe {Areca, etc.). 



Le fruit est une baie ou une drupe, renfermant quelquefois trois graines 

 {Borassus, etc.), ordinairement une seule, comme il vient d'être dit. Dans la 

 drupe, la zone externe est, suivant les cas, plus ou moins résistante, tantôt 

 fibreuse {Cocos, etc.), tantôt oléagineuse {Elxis, etc.); la zone interne, ordinai- 

 rement très dure, laisse parfois à la base de la loge un orifice arrondi par où la 

 radicule de l'embryon s'échappe à la germination {Cocos, Borassus, etc.). Les 

 drupes des diverses fleurs se soudent quelquefois latéralement en un fruit com- 

 posé {JSipa, Phytelephas) . Quand l'ovaire est recouvert d'écaillés imbriquées, ces 

 écailles s'accroissent, deviennent cornées et recouvrent la baie d'une cuirasse 

 luisante {Calamus, Baphia, etc.). La graine contient un volumineux albumen 

 charnu, ou corné [Pliœnix, Phytelephas, etc.), plein, ou creusé d'une cavité rem- 

 plie de liquide laiteux {Cocos), homogène, ou ruminé {Areca, Calamus, etc.), 

 avec un petit embryon cylindrique ou conique. A la germination, le pétiole coty- 

 lédonaire s'allonge beaucoup vers le bas, de manière à enterrer profondément la 

 radicule et la base de la tige, comme il a été expliqué page 902, figure 567. 



Principaux genres. — La famille des Palmiers comprend environ 1 100 espèces 

 réparties en 152 genres, presque toutes tropicales, croissant la plupart en 

 Amérique, moins nombreuses en Asie et en Australie, très rares en Afrique. 

 Parmi les genres extra-tropicaux, le Chamxrops remonte vers le Nord jusqu'à 44" 

 en Europe (le Ch. humilis ou Palmier nain cruit encore spontanément à iNice), le 

 iYannoj7ioj3S jusqu'à 54" en Asie et le Saèa/ jusqu'à 56" en Amérique; dans l'hémi- 

 sphère austral, le Bhopalostylis vit par 44" à la Nouvelle-Zélande, le Jubœa par 

 57" au Chili et le Phœnix par 54" en Afrique. 11 faut y ajouter les Palmiers fos- 

 siles. On en trouve déjà dans le terrain houiller ; on en connaît une espèce à 

 feuilles pennées dans le jurassique, 17 espèces à feuilles palmées dans le cré- 

 tacé et le tertiaire; 25 espèces sont représentées par leurs tiges dans les couches 

 tertiaires et une espèce par son inflorescence femelle dans la molasse de Suisse : 

 en tout 81 espèces dans 15 genres. 



Les usages des Palmiers sont aussi nombreux que variés. Les uns sont comes- 

 tibles par leurs fruits comme le Dattier {Phœnix dactylifera) et le doum {Hyphœne 

 ihebaica), par leurs graines comme le Cocotier {Cocos nucifera), par leur bour- 

 geon terminal qui est le chou-palmiste [Oreodoxa oleracea, Euterpe oleracea). 

 D'autres fournissent par leur parenchyme féculent le sagou {Metroxylon Rumphii, 

 Iseve, etc.); par leur sève sucrée, du sucre de canne et par conséquent du vin 

 et de l'eau-de-vie {Arenya saccharifera, Mauritia vinifera, etc.); par leur péri- 

 carpe, de rimile dite de palme {Elœis guineensis) ; par leur albumen corné, de 

 Y ivoire végétal {Phytelephas) ; par leurs feuilles, de la cire {Ceroxylon andicola, 

 Copernicia cerifera, etc.), des fibres textiles, du papier; par leur tige ligneuse, 

 enfin, des bois de construction et, quand elle est grimpante et flexible comme 

 celle du Rotang {Calamus), des cannes, des meubles treillissés, etc. 



