1580 MONOCOTVLÉDONES. 



cheminent comme il a été dit p. 758, tig. 484. Le premier entre-nœud de la 

 tio-e se renfle quelquefois en un gros tubercule [Testudinaria, Tanius, etc.); ou 

 bien à l'aisselle d'une feuille inférieure, il se forme une branche souterraine 

 sans feuilles, c'est-à-dire qui n'allonge que son premier entre-nœud, branche qui 

 se renfle en massue pour former un réservoir nutritif {Dioscorea); dans plusieurs 

 espèces {D. alata, Batatas, etc.), ces tubercules, qui peuvent peser jusqu'à 

 20 kilogrammes, sont comestibles. Qu'ils aient l'une ou l'autre origine, ces entre- 

 nœuds tuberculeux paraissent être le siège d'une formation de faisceaux libéro- 

 ligneux secondaires. Les feuilles sont distiques, parfois opposées, pétiolées, à 

 limbe entier ou palmilobé,à nervation palmée et réticulée. A leur aisselle, la tige 

 produit parfois des bourgeons renflés en bulbilles (D. hulbifera, etc.). 



Fleurs. — Les fleurs sont situées à l'aisselle des feuilles, très petites, uni- 

 sexuées et dioïques par avortement, les mâles disposées en épis ou en grappes 

 simples, les femelles en épis ou en grappes composés, qui se continuent en cymes 

 unipareshéliçoïdes. Elles sont quelquefois hermaphrodites (S/e?zo??ieris,0>iCi<s, etc.). 



La fleur est trimére et régulière ; le premier verticille est successif, les autres 

 simultanés. La fleur mâle a le calice et la corolle concrescents; les six étamines, 

 parfois réduites aux trois externes (certains Dioscorea), sont concrescentes avec le 

 tube du périanthe et portent des anthères introrses, oscillantes, à quatre sacs polli- 

 niques et à déhiscence longitudinale. La fleur femelle (voir fig. 254, p. 419) a son 

 périanthe concrescent avec le pistil dans toute la longueur de l'ovaire, qui est 

 infère et à trois loges; chaque loge contient deux ovules anatropes pendants et 

 superposés, rarement deux rangées d'ovules {Stenomeris) ; les styles sont courts, 

 libres ou concrescents, et terminés par un stigmate entier ou bilobé. Quelque- 

 fois deux des carpelles avortent et l'ovaire n'a qu'une loge nniovulée {Rajania). 



Fi-uit et graine. — Le fruit est quelquefois une baie {Tmniis, Oncm), le plus 

 souvent une capsule loculicide {Dioscorea, Testudinaria), rarement un akène ailé 

 ou samare (Rajania). La graine est ronde dans les baies, ailée dans les capsules; 

 son albumen charnu est plein (Tamus) ou creux au centre [Dioscorea) ; il renferme 

 un petit embryon ovoïde {Tamus), le plus souvent creusé en forme de spatule 

 {Dioscorea, Rajania). 



Principaux genres. — La famille des Dioscoréacécs contient 8 genres 

 avec environ 160 espèces répandues dans les régions chaudes du globe, la plu- 

 part dans l'Amérique et l'Asie tropicales, quelques-unes en Afrique et en 

 Australie, deux seulement en Europe. Plusieurs Ignames {Dioscorea saliva, alata 

 Batalas, etc.) sont cultivées dans les régions tropicales pour leurs tubercules 

 alimentaires. Les genres peuvent se grouper en deux tribus : 



1. DioscoRÉES. — Fleurs dioïques. Dioscorea, Testudinaria, Rajania, Tamus. 



2. Sténoméridées. — Fleurs hermaphrodites. Stenomeris, Tricliopus, Oncus, Pelermannia. 

 Afrinit«^s. — Les Dioscoréacées sont très voisines des Amaryllidées, dont elles 



différent surtout par la diœcie des genres normaux. Avec les feuilles réiiculées 

 des Tacca, elles ont la tige volubile des Bomarea. Elles se rattachent aux 

 Liliacées aussi directement que les Amaryllidées; seulement, c'est plulôt aux 

 Asparagées, notamment aux Smilax qu'elles se relient, par la conformalion de 

 l'appareil végétatif, la diœcie, etc.; ce sont pour ainsi dire des Smilacées à 

 ovaire infère et à ovules anatropes. 



