CUPULIFERES. IM^ 



Fruit et graine. — Pendant le développement de l'ovaire en fruit, toutes 

 les loges avortent moins une, et si cette loge est biovulée, un seul des ovules 

 devient une graine ; aussi le fruit est-il un akène, parfois ailé [Betuîa). Er même 

 temps, les bractées mères et les bractées propres des fleurs s'accroissent de 

 diverses manières autour des fruits. Dans le Bouleau, les deux bractées latérales 

 s'unissent avec la bractée mère pour former une écaille trilobée qui ne se lignifie 

 pas et tombe avec les trois akènes qu'elle supporte; dans l'Aulne, la bractée 

 mère s'unit non seulement aux deux bractées latérales, mais encore aux 

 deux bractées de troisième ordre signalées plus haut, et le tout forme une écaille 

 épaisse, ligneuse et persistante qui donne au fruit composé l'aspect d'un cône 

 de Pin. Dans le Coudrier, chaque bractée latérale s'unit aux deux bractées de 

 troisième ordre pour former autour de chaque fruit une enveloppe verte tubu- 

 leuse, à bord déchiqueté : c'est la cupule, à laquelle la famille tout entière doit 

 son nom. Dans VOsb^ya, la cupule enveloppe complètement l'akène dans un sac 

 membraneux; dans le Charme, au contraire, elle est largement ouverte en 

 arrière et forme en avant une écaille rigide trilobée. Dans le Châtaignier et le 

 Hêtre, les quatre bractées de troisième ordre, sans se souder aux bractées laté- 

 rales, s'unissent ensemble bord à bord pour former une cupule générale, enve- 

 loppant complètement trois fruits dans le Châtaignier, deux fruits dans le Hêtre, 

 et se fendant en quatre valves à la maturité pour disséminer les akènes (voir 

 fig. 160 è/s, p. 372); cette cupule produit à sa surface un grand nombre 

 d'émergences épineuses, disposées en quatre plages triangulaires. Enfin, dans le 

 Chêne, ce sont les deux bractées latérales de la fleur solitaire qui s'unissent en 

 bourrelet autour de l'ovaire, et s'accroissent en une cupule plus ou moins 

 profonde, mais toujours ouverte au sommet (voir fig. 160, p. 372), dont la sur- 

 face est toute couverte d'émergences écailleuses; elle reste ordinairement 

 entière, mais se fend quelquefois à la maturité (section Chlamydobalanus) . 



La graine, qui met quelquefois deux ans à mûrir {Quercus coccifera, 

 Cerris, etc.), est dépourvue d'albumen et contient dans son tégument membra- 

 neux un gros embryon à cotylédons épais enveloppant la tigelle et la radicule 

 entre leurs prolongements descendants, parfois repliés sur eux-mêmes {Fagus), 

 dont le plan médian est perpendiculaire au plan de symétrie de l'ovule et du 

 carpelle. La germination est tantôt épigée {Alnus, Betula, Capinus, Fagus), 

 tantôt hypogée {Conjlus, Castanea, Quercus, fig. 901, p. 565). 



Principaux genres. — La famille des Cupulifères renferme 10 genres avec 

 400 espèces environ, dont 300 pour le seul genre Quercus, répandues pour la 

 plupart dans les régions tempérées de l'hémisphère boréal, où plusieurs consti- 

 tuent de vastes forêts ; quelques-unes, notamment les Bouleaux, s'élèvent jusque 

 dans les régions polaires et jusqu'à la limite des neiges éternelles. Il faut y 

 ajouter plus de 300 espèces fossiles, rencontrées depuis le crétacé jusque dans 

 le quaternaire et appartenant la plupart aux genres actuellement vivants. On 

 sait de quelle grande utilité est leur bois; l'écorce des Chênes et des Bouleaux 

 sert à tanner les peaux; celle du Quercus tinctoria est employée sous le nom de 

 quercitron à la teinture en jaune ; les Quercus Suber et occidentalis sont exploités 

 pour leur liège très épais et indéfiniment renouvelable (voir p. 780). Le Cou- 

 drier, le Châtaignier, le Hêtre et le Chêne ont des graines comestibles. La sève 



