INFLUENCE DU MILIEU SUR LA DISTRIBUTION DES PLANTES. 1579 



très variable. Il en résulte qu'à supposer que tous les œufs, spores ou graines 

 de toutes les espèces connues soient également disséminés sur toute l'étendue de 

 la Terre, tous ne pourraient également se développer. Par la limilation même 

 des conditions d'existence, certaines espèces seraient cantonnées dans des régions 

 déterminées et d'autres plantes deviendraient spéciales à d'autres contrées. 



Avant d'étudier les causes d'un ordre tout différent qui influent sur la distri- 

 bution des végétaux, il est nécessaire de signaler au début l'influence directe 

 qu'exei"cent les conditions physiques actuelles du milieu qui les entoure. 



Oxygène. — L'oxvgène est celle des quatre conditions qui est la plus unifor- 

 mément distribuée. Les parties aériennes des plantes sont partout immergées 

 dans un air de composition à peu près constante. La pression de l'oxygène va- 

 rie, il est vrai, avec l'altitude, mais sans paraître influer sensiblement sur le dé- 

 veloppement des végétaux. On n'a pas fait, d'ailleurs, de recherches précises sur 

 cette question. 



C'est surtout pour les parties aquatiques et souterraines que la quantité d'oxy- 

 gène qui est en contact avec la plante peut être très variable. Au fond d'une 

 rivière, d'un étang où l'eau se renouvelle, les graines de quelques espèces seules 

 peuvent germer en se contentant de la faible proportion d'oxygène qui s'y trouve ; 

 au fond d'un marais où l'eau ne se renouvelle pas et où les végétaux flottants ab- 

 sorbent tout l'oxygène, il ne peut plus se développer que des anaérobies. Quant 

 aux parties souterraines des plantes, leur développement sera très différent sui- 

 vant que le sol contiendra telle ou telle proportion d'air; on conçoit donc que 

 les espèces soient diversement réparties dans des terres plus ou moins aérées 

 soit par la pénétration directe de l'oxygène entre les fragments du sol, soit par 

 l'oxygène dissous dans l'eau d'infiltration. 



Eau. — La répartition de l'eau à la surface du globe est, on le comprend, 

 autrement importante que celle de l'oxygène au point de vue de la distribution 

 des espèces. 11 y a des espèces spécialement adaptées à la vie aquatique, d'autres 

 au contraire propres aux localités sèches, conservant dans leurs tissus des ré- 

 serves d'eau suffisantes. Aussi la répartition des cours d'eau et surtout celle de 

 l'eau souterraine, la distribution et le régime des pluies, l'état hygrométrique 

 de l'air sont-ils des données de la plus grande importance pour toute étude de 

 géographie botanique. Or, ces différentes données sont extrêmement variables ; 

 elles dépendent les unes des autres; elles sont aussi fonction de la nature du sol, 

 des mouvements de l'air et par suite de la distribution de la température. 



Il résulte de cet ensemble complexe de diverses causes, que l'humidité au 

 milieu de laquelle se trouve le végétal varie en chaque lieu et change souvent 

 aussi en chaque saison. Pour qu'une espèce donnée prospère dans une localité, il 

 faut donc que cette humidité y soit toujours comprise entre le minimum et le maxi- 

 mum relatif à l'espèce considérée et qu'en outre la moyenne des quantités reçues 

 ne soit pas trop éloignée de l'optimum. C'est ainsi, par exemple, que la limite 

 méridionale d'extension de V Alchemilla vulgaris est à peu près rigoureusement 

 déterminée par la quantité de pluie annuelle minimum (environ 40 centimètres) 

 qui est nécessaire à cette espèce. C'est ainsi qu'au contraire Ihumidité trop 

 grande du sol semble la principale cause qui ( xclut VAbies pectinata du Nord- 

 Ouest de l'Allemagne. C'est ainsi que la plupart des plantes de la classe des Algues 



