1580 DISTRIBUTION DES PLANTES. 



sont limitées dans leur exlonsioii par la sécherosso on, pour celles qui sont 

 aériennes, p-ir un état liygroniétriqne déterminé. 



Ritdisttion. — D'une manière générale, c'est la distribution de la radiation sur 

 la Terre qui est la cause dominante de l'inégale répartition des espèces végétales. 



La radiation peut influer sur les plantes par son intensité et par sa nature; 

 mais comme la plupart des végétaux reçoivent à peu prés des rayons de même 

 nature, c'est suilout par son intensité qu'elle agit. 



Chaque plante a besoin, pour effectuer son développement complet, d'une cer- 

 taine quantité de chaleur, et cette quantité de chaleur doit être telle que la plante 

 (ou du moins ses parties à l'état de vie active) soit maintenue entre les limites de 

 température qui lui sont spéciales (voir p. inr» et Ul i). Quant à la manière dont 

 cette somme donnée doit être fournie au végétal, cela paraît à peu près indiffé- 

 rent, pourvu que, pendant tout le temps que la chaleur est reçue, la température 

 de la plante ne dépasse pas les limites dont nous venons de parler. C'est ainsi 

 qu'un même végétal pourra se développer aussi bien dans une contrée où la saison 

 est courte et la température moyenne que dans une région où la température est 

 toujours plus basse, mais où, en revanche, elle se maintient pendant un temps 

 plus considérable. Pourvu que la même somme de chaleur soit reçue dans les 

 deux cas, le même développement morphologique se produira. Il existe donc 

 pour chaque espèce une somme de chaleur déterminée qui en limite l'étendue à 

 la surface de la Terre. Cette quantité de chaleur n'a pas été mesurée directement, 

 mais on a pu s'en rendre compte approximativement en faisant l'intégrale des 

 températures utiles, i^'est-à-dire des températures successives comprises, pour une 

 saison, entre le maxinmni et le minimum exigés par l'espèce considérée. 



On comprend ainsi que les espèces pouj' lesquelles la somme de chaleur utile 

 est la moins élevée soient confinées vers les régions polaires ou les plus hautes 

 altitudes, et que les grandes lignes de distribution des espèces se suivent des pôles 

 à l'équateur, ou du sonunet des montagnes jusqu'aux plaines. Mais comme cette 

 cause n'est que la cause principale, les autres peuvent intervenir et troubler la 

 régularité de répartition des plantes dans les différentes zones. C'est de cette 

 manière que la sécheresse du Sahara y détermine une flore spéciale très pauvre 

 en espèces, à des latitudes où les sommes de radiation permettraient le dévelop- 

 pement le plus riche de toutes les formes végétales. 



La nature des radiations reçues influe très peu, comme on l'a vu, sur la distri- 

 bution des espèces. Il est vrai que ceitaines plantes paraissent adaptées plus 

 spécialement à un ciel souvent brumeux ou riche en vapeur d'eau, mais il 

 n'est pas démontré que cela tienne à l'absorption d'une partie des radiations 

 solaires les moins réfrangibles. 



Aliment. — On a examiné, page 90 et suiv., quels sont les divers aliments 

 nécessaires au développement des végétaux. Comme, d'une part, la quantité utile 

 de chacun de ces aliments est différente pour chaque espèce et comme, d'autre 

 part, les aliments sont distribués dans le sol d'une manière inégale, il s'ensuit 

 que cette quatrième condition d'existence doit influer sur la distribution des 

 plantes. 



On peut citer comme exem; le la forte proportion du chlorure de sodium 

 dans le sol qui parait convenir plus spécialement à certaines espèces marines, 



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