1582 DISTRIBUTION DES PLANTES. 



les espèces introduiles se naturalisent facilement et luttent avec avantage contre 

 les espèces indigènes, c'est bien évidemment qu'aucune graine de ces plantes 

 n'avait pu traverser la mer considérée. On peut citer comme exemple la natura- 

 lisation facile, en Kurope. de plusieurs espèces de l'Amérique tempérée, et réci- 

 proquement. 



Ainsi donc on aurait étudié avec le plus grand soin les influences exercées par 

 les conditions d'existence, par les autres êtres vivants ou par le mode de dissémi- 

 nation, qu'on ne pourrait encore en déduire le mode de distribution actuel des 

 végétaux. C'est qu'il y a un état antérieur, dont il faut tenir compte et sur lequel 

 on n'a, comme on le verra plus loin, que des renseignements fort incomplets. 

 La forme des continents n'a pas été la même aux diverses époques géologiques; 

 même aux époques les plus récentes de l'histoire du globe, la distribution des 

 terres et des mers a subi de notables changements. Les climats, par suite, ont eu 

 autrefois une répartition très différente de celle qu'ils ont actuellement. Deux 

 continents peu éloignés, qui étaient réunis et qui ont été séparés depuis peu par 

 un bras de mer, peuvent avoir aujourd'hui des flores presque identiques, tandis 

 qu'une terre isolée des autres depuis un temps considérable aura pu acquérir une 

 flore très spéciale d'espèces endémiques. Mais, sur ces questions, les hypothèses 

 à faire sont tellement nombreuses qu'il est prudent de ne formuler qu'avec les 

 plus grandes réserves une explication relative à l'origine de la diversité actuelle 

 des espèces qui vivent dans des climats analogues. 



Limites de ■végétation. — On a VU que la quantité de chaleur reçue est la 

 cause principale de l'inégalité qu'on observe dans la répartition actuelle des 

 espèces; mais si l'on considère une surftice très étendue, on n'obtient, en déter- 

 minant les limites polaires ou équatoriales de l'extension de chaque plante, 

 aucun résultat satisfaisant. C'est que l'intervention des autres influences se fait 

 sentir, et surtout c'est qu'il faudrait pouvoir tenir compte d'un état antérieur 

 mal connu. Aussi, pour mieux observer l'effet des causes actuelles sur la distri- 

 bution des plantes, est-il nécessaire de ne considérer qu'une localité restreinte, où 

 les graines et les spores puissent être disséminées en tous les points. Pour 

 avoir, dans une pareille localité peu étendue, des différences considérables de cli- 

 mat, on peut choisir avec avantage une région montagneuse de la zone tempérée. 



Nous prendrons pour exemple une montagne élevée des Alpes françaises. 

 Les conditions physiques actuelles varient, en général, partout dans le même 

 sens avec l'altitude, dans la flore des Alpes: à mesure qu'on s'élève, on atteint 

 des régions où la neige a séjourné plus longtemps, où. en revanche, la radiation 

 reçue pendant l'été est plus considérable. La saison est plus courte et les végé- 

 taux ont un développement plus rapide. De cette uniformité de variation dans les 

 conditions physiques résulte l'uniformité de la distribution des espèces avec 

 l'altitude relative. Comme certaines plantes sont adaptées uniquement aux condi- 

 tions extérieures qu'on rencontre dans une zone, quoique les limites de l'extension 

 d'un végétal soient plus ou moins étendues, on peut, dans une telle région, 

 caractériser nettement les limites de végétation. 



Exemple de l'influence du milieu sur In distribution des plantes. — Si 



l'on s'élève, depuis le fond d'une vallée basse jusqu'au-dessus de la limite des 

 neiges éternelles, dans la chaîne de Belledonne (Alpes françaises), pour prendre 



