AIRE DES ESPECES. 1585 



un exemple de localité restreinte bien défini, on rencontre successivement plu- 

 sieurs végétations d'aspect très différent. 



La région basse, presque partout envaliie par les cultures, présente la végétation 

 ordinaire des coteaux peu élevés, à cette latitude; les bois de Cbêne ou parfois 

 de Hêtre sont dominants. Au-dessus de cette zone inférieure, on ne tarde pas à en- 

 trer dans une région qui renferme une tout autre végétation : c'est la z-one subal- 

 pine. Les Sapins sont les arbres les plus abondants. Le Cbêne a disparu lorsqu'on 

 atteint cette zone ; le Hêtre cesse aussi bientôt de croître. D'autres arbres dicotylé- 

 dones deviennent, au contraire, relativement plus nombreux (Frêne, Bouleau, Sor- 

 bier des oiseleurs, Aulne vert) ; mais ce sont les Conifères qui forment surtout les 

 forêts [Abies pectinata, Picea excelsa). Dans les forêts de Sapins, et là même où 

 les forêts manquent, une végétation herbacée, spéciale à cette zone et comprise 

 entre des limites d'altitude déterminées, peut être considérée comme très caracté- 

 ristique. Ce sont les Melampijrutn sijlvaticiim, Prenanthes purpurea, Pyrola se- 

 cunda, Mulgedlnm alpinum, etc., et, parmi les plantes ligneuses, les Vaccinium 

 Vitis-idœa, un certain nombre d'espèces de Chèvrefeuilles, de Groseilliers, etc. 



Quand on a dépassé la région où les Sapins peuvent croître, la végétation change 

 assez brusquement. L'ensemble des plantes qu'on trouve alors répandues sur les 

 rochers ou dans les prairies prend bientôt un caractère particulier. On appelle 

 cette zone la zone alpine inférieure. Des arbustes comme les Rhododendrons, 

 les Genévriers nains, certains Saules, etc., y sont très abondants et les plantes 

 herbacées présentent à cette hauteur une diversité de formes très remarquable. 

 On peut citer, parmi celles qui sont les plus répandues et les plus caractéristiques, 

 les Drijas oclopelala, Anémone alpina, Polygonum viviparum, Phleum alpinum. 

 Silène acaulis, etc. 



Si l'on s'élève encore plus haut, on atteint les éboulis et les maigres prairies 

 qui avoisinent les névés. Les Mousses et les Lichens fournissent alors les espèces 

 dominantes; il ne subsiste plus qu'un nombre restreint de plantes vasculaires : 

 Saxifraga bryoides, Rammculus glacialis, Salix herhacea, Phanérogame qui 

 s'èléve le plus haut avec le Papaver alpinum et le Poa lava. Cette dernière zone, 

 qui peut être caractérisée par un certain nombre de plantes vasculaires, toutes vi- 

 vaces, à rhizomes très développés, est appelée zone alpine supérieure; elle est^ 

 en général, assez nettement limitée par rapport à la zone alpine inférieure. 



On voit ainsi s'étager, depuis le fond de la vallée jusqu'aux neiges perpétuelles, 

 les limites successives de végétation et dans une telle contrée, où les influences 

 autres que celle de la radiation sont assez uniformes, on peut observer d'une 

 manière frappante comment les espèces se cantonnent en des zones bien circon- 

 scrites, caractérisées surtout par la somme annuelle de chaleur reçue. 



§ 2. Aire des espèces. 



Aire des espèces. — Sous l'influence des diverses causes qui viennent d'être 

 examinées dans le paragraphe précédent, chaque espèce a pris, on le comprend, 

 une extension plus ou moins grande à la surface du globe. La surface occupée 

 par une espèce donnée est ce qu'on nomme ïaire de l'espèce. 



Le plus habituellement l'aire d'une espèce est plus étendue parallèlement à 



