AIRE DES ESPÈCES. 1585 



D'après le même auteur, le nombre des espèces phanérogames dont l'aire est 

 au moins égale au tiers de la surface terrestre n'atteint pas 120. 



Parmi ces plantes à aire très étendue, il est à remarquer qu'il y a plus de 

 40 pour 100 d'espèces plus ou moins aquatiques, ce qui semblerait indiquer que 

 le transport par les eaux des graines ou des boutures naturelles est favorable à 

 une grande dissémination. 50 pour 100 des espèces à aire très large sont des 

 plantes qui vivent dans les cultures, ou croissent dans les décombres et sur le 

 bord des chemins; elles doivent évidemment à l'homme leur grande extension. 

 Il est à remarquer aussi qu'aucune espèce à aire très étendue n'est ligneuse. Les 

 arbres ou les arbustes ont toujours une aire assez restreinte. 



Les Cryptogames à aire étendue sont en beaucoup plus grand nombre que les 

 Phanérogames. 



Espèces à aire moyenne. — Les espèces phanérogames dont l'aire occupe une 

 surface inférieure au tiers de celle des continents, mais pourtant encore assez éten- 

 due, sont de beaucoup les plus nombreuses. Certaines d'entre elles, dont les indi- 

 vidus sont très abondants dans une région, peuvent servir à en caractériser la 

 flore, et c'est parmi ces espèces que sont surtout pris les types des diverses flores 

 naturelles. 



Le Sapin, le Bouleau, le Hêtre et la plupart des plantes ligneuses sont des 

 espèces dont l'extension est moyenne : c'est sans doute parce que les arbres 

 ou les arbrisseaux ont, en général, pour l'eau et la chaleur, des limites infé- 

 rieure et supérieure assez restreintes, ainsi qu'on l'a fait remarquer plus 

 haut. 



Les plantes qui croissent au bord de la mer n'ont pas été comptées parmi cel- 

 les dont l'aire est très étendue, parce que la surface absolue qu'elles occupent 

 est peu considérable, mais beaucoup d'entre elles sont, comme un grand nom- 

 bre d'Algues, répandues aux latitudes les plus diverses. Les courants marins sont, 

 en effet, très favorables à la dissémination de ces plantes. 



L'aire des espèces, suivant que les fruits sont charnus ou non, suivant que la 

 faculté germinative des graines se conserve plus ou moins longtemps, suivant 

 que les fruits ou les graines sont plus ou moins bien organisés pour la dissé- 

 mination, n'est pas régulièrement plus ou moins grande. La comparaison des 

 faits ne donne sur ce point aucune loi générale. Ainsi les fruits à aio-retle de 

 la famille des Composées sont considérés comme très bien disposés pour la 

 dissémination ; or l'aire des Composées munies d'aigrette n'est pas plus éten- 

 due que celle des Composées sans aigrette. On pourrait supposer aussi, a priori, 

 que les espèces à graines conservant le plus longtemps leur faculté germi- 

 native sont celles qui ont la plus grande extension ; or, c'est le contraire qui a 

 , lieu. 



On ne peut donc raisonner par de simples observations sur les causes qui li- 

 mitent ou étendent l'aire de la plupart des espèces ; tout ce qu'on peut remar- 

 quer à ce sujet, c'est que l'aire des espèces est en général plus graude pour celles 

 qui ont la taille la plus petite et dont la vie n'est pas de longue durée. 



Parmi les groupes qui ont un assez grand nombre d'espèces, et pour ne consi- 

 dérer que les plantes à aire moyennement étendue, on peut citer les suivantes 

 en plaçant en tète celles qui ont l'extension la plus large : 



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