1588 DISTRIBUTION DES PLANTES. 



par des espèces à aires communes ot qu'on ne rencontre nulle part ailleurs. 

 C'est que, dans les régions élevées des montagnes qui se trouvent plus au sud, on 

 retrouve jusqu'à un certain point les mêmes conditions climatériques et là, dans 

 celte zone alpine supérieure, on observe la presque totalité des plantes de la 

 flore arctique. On serait donc tenté de joindre aux contrées dont on vient de 

 parler l'ensemble de tous les points situés ailleurs à une altitude assez élevée pour 

 présenter une fiore analogue; mais outre que ces régions possèdent un 1res grand 

 nombre d'espèces qui ne sont pas dans les contrées polaires, il n'est pas abso- 

 lument exact que les conditions physiques soient les mêmes aux latitudes extrê- 

 mes et sur les hauts sommets des montagnes. 



Le caractère le plus saillant de tous les végétaux de la flore arctique, c'est 

 l'exiguïté de leur taille. Les arbrisseaux aux branches rabougries sont aplatis 

 contre la surface du sol, à peine distincts de la masse des Lichens qui les entoure. 

 Çà et là seulement, certaines Graminées, en quelques endroits abrités, s'élèvent 

 un peu plus haut que ces arbrisseaux étalés contre la terre. Les Cryptogames, 

 qui dominent de beaucoup par le nombre des individus, sont toutes aussi de petite 

 taille. On peut dire qu'en général aucun végétal ne dépasse 40 centimètres de hau- 

 teur, et la taille moyenne des plantes est voisine de G centimètres. Dans les parties 

 de la flore arctique où la température du sol est la plus froide à la surface et où 

 la terre reste gelée au-dessous de 4 à 8 centimètres de profondeur, on rencontre 

 presque exclusivement des Mousses (PolijtricJniin, SpJiagnuni) et des Lichens 

 [Cladonia rangiferina, Evernia ochroleiica, Celraria aculeata, Cetraria tristis, 

 Cetraria islandica, Cetraria nivalis, Cladonia iinciaUs). La teinte des Lichens donne 

 souvent au sol un coloris spécial visible à distance, brun, noir ou d'un blanc 

 jaunâtre, presque fleur de soufre. 



Les prairies sont composées d'un très grand nombre de Graminées et de quel- 

 ques Joncées qui sont pour la plupart des plantes de la flore forestière, sauf les 

 quelques espèces spéciales mentionnées plus haut. Les Cypéracées sont de formes 

 extrêmement nombreuses, sans être plus fréquentes que les Graminées par le 

 nombre des individus; ce sont surtout les Carex de diverses espèces et les Erio- 

 phorum aux aigrettes rousses qui donnent aux prairies de Cypéracées leur phy- 

 sionomie; on compte environ 9 pour 100 de végétaux de cette famille parmi les 

 plantes vasculaires de la flore arctique. Les prairies que l'on rencontre au bord 

 des continents, jusqu'aux latitudes les plus élevées que l'on connaisse, sont émail- 

 lées de fleurs appartenant à des espèces variées. Presque toutes ces plantes sont 

 vivaces ; leurs rhizomes sont extrêmement développés et leur partie aérienne très 

 courte à entre-nœuds presque nuls, à feuilles en rosette [Sielen acaulis, Dryas^ 

 Saxifraga oppositifolia, Diapensia, Draba alpina, Mijosotis villosa) ; quelques au- 

 tres espèces moins nombreuses ont des liges à développement plus rapide dans 

 les derniers entre-nœuds et peuvent élever leurs fleurs un peu plus haut {Ranun- 

 culus. Papaver nudicaide, Prinmla farinosa, Poleinonium cœruleum, Oxyria). 



Quant aux arbustes, qui sont ordinairement très petits, ce sont surtout des 

 Saules ou des Airelles. Certains d'entre eux n'ont pas plus de deux à trois centi- 

 mètres de hauteur. On peut citer les petits arbustes suivants : Salix polaris, 

 Vaccinium Vilis-idcea, Vacciniiitn uUginosum, Andromcda lelragona, Rhodo- 

 dendron lapponicum. Dans la partie la moins septentrionale, dans le sud de 



