FLORES NATURELLES. 1589 



l'Islande ou le détroit de Behring par exemple, on trouve des arbustes plus 

 élevés, qui peuvent aller parfois jusqu'à plus d'un mètre de hauteur et consti- 

 tuent une transition avec la flore des forêts boréales [Salix lanata, Betiila alba, 

 Betula nana. Aluns incana, Alnu!i fruticosa, etc.). 



Les variations que présente la distribution des plantes dans ces régions, à mesure 

 qu'on s'élève sur les montagnes, sont, on le comprend, peu marquées. Cependant, 

 lorsqu'on atteint des altitudes de plus en plus élevées, on voit disparaître peu à 

 peu certaines espèces. La plante vasculaire qui s'élève le plus haut paraît être le 

 petit Salix glauca; au-dessus, on rencontre un nombre limité de Mousses et de 

 Lichens. 



Flore des forets borc'-alcs. — Lorsqu'on se dirige vers le sud en partant des 

 contrées arctiques, on rencontre une ligne de forêts. Ces forêts semblent être éten- 

 dues sur presque toute la partie septentrionale de la région boréale tempérée. 

 Sur l'ancien continent et déjà sur le nouveau, elles ont été en très grande partie 

 défrichées et remplacées par des cultures, mais si l'on fait abstraction de ces 

 changements relativement récents, on peut caractériser toute cette flore naturelle 

 par la présence d'un grand nombre d'arbres (Hêtre, Pin sylvestre. Frêne, Bou- 

 leau, Chêne, etc.), dont les individus de même espèce se trouvent en grand abon- 

 dance dans les mêmes contrées : c'est là le caractère principal des forêts boréales. 

 Cette flore naturelle, limitée au nord par l'apparition des forêts ou des cultures, 

 s'arrête aussi au sud, où la limite est marquée par un changement de flore assez 

 brusque au midi de l'Europe, dans l'Asie centrale et la Californie, et d'une ma- 

 nière moins nette au centre de l'Amérique septentrionale et dans le bassin de 

 l'Amour. 



Tandis que, par les îles Aléoutiennes et le Sud du détroit de Behring, la con- 

 tinuité de la flore forestière s'établit, il y a au contraire une différence plus 

 grande entre la côte américaine et la côte européenne de l'océan Atlantique. 

 Les limites de cette flore sont loin, comme on l'a vu plus haut, d'être parallèles 

 à la direction des degrés de latitude. La limite nord, qui atteint le cap Nord 

 en Europe, dépasse le 72"^ degré de latitude en Sibérie, près du fleuve Chatanga, 

 et s'abaisse au 58'= degré au Labrador. La limite sud, qui atteint presque le tro- 

 pique boréal en Floride, est à peu près à 55'' de latitude dans le bassin de l'Oural. 

 On s'explique en partie ces différences par l'étude de la direction des courants 

 marins. 



On pourrait être tenté de séparer la flore alpine des hautes altitudes de l'en- 

 semble de la flore des forêts boréales ; mais une délimitation, facile dans les Alpes, 

 dans les Pyrénées ou sur une partie déterminée des montagnes Bocheuses, devient 

 impossible si l'on considère l'ensemble des contrées boréales tempérées. Cela 

 tient à ce que les plantes alpines, limitées aux hautes altitudes vers 40" ou 50°, se 

 répandent peu à peu dans les plaines et se retrouvent de plus en plus nombreuses 

 à mesure qu'on avance vers le nord. On les rencontre au milieu même des forêts 

 en Sibérie centrale, en Scandinavie et dans le bassin américain du Jukon. On ne 

 saurait séparer non plus la flore forestière américaine de celle de l'ancien conti- 

 nent, car si les espèces diffèrent beaucoup du côté de l'Allantique, un grand 

 nombre d'entre elles se remplacent et, en somme, les formes végétales sont tout 

 à fait les mêmes. 



