1502 DISTRIBUTION DES PLANTES. 



flores com|iI'''toni(Mit différentes par leurs espèces, mais très semblables par la 

 physionomie de leurs formes végétales, ainsi que par leur climat : d'une part, 

 les steppes de l'Asie centrale et la Perse, d'autre part, toute la partie à la fois cen- 

 trale et méridionale de l'Amérique du Nord, où s'étendent les grandes prairies 

 américaines. L'ensemble de ces deux flores, où les forêts manquent, est limité au 

 nord par la flore forestière boréale et elle lui fait suite partout, sauf sur les 

 points où une mer intérieure importante (flore méditerranéenne) ou un climat 

 spécial (Japon, Californie) déterminent des flores d'un tout autre aspect et à formes 

 bien plus richement variées. 



La flore des steppes d'Asie est limitée à l'est par les montagnes du Khou-Khou- 

 noor et de Khang-Kaï, au sud par l'Himalaya et l'Indus; la limite passe ensuite au 

 sud de l'Euphrate et s'arrête au littoral de l'Asie Mineure. Elle comprend donc 

 les déserts d'Asie et la partie centrale des bassins de la Caspienne, de la mer 

 d'Aral ainsi que le bassin de l'Euphrate. La flore des steppes de l'Amérique sep- 

 tentrionale est limitée au sud vers le tropique boréal, à l'est par la Californie, au 

 nord et à l'est par la flore forestière boréale, sauf certains plateaux du Nou- 

 veau-Mexique où l'on voit reparaître les caractères de la flore des forêts boréales 

 et où l'on trouve un grand nombre d'espèces européennes. 



Aussi bien dans l'ancien continent que dans le nouveau, les formes végétales 

 dominantes semblent aptes, dans ces régions, à supporter la sécheresse soit par 

 des réserves d'eau (plantes grasses), soit par un revêtement pileux protecteur. 



Les plantes arborescentes les plus caractéristiques des steppes asiatiques et amé- 

 ricaines appartiennent aux Chénopodiacées ou aux groupes voisins. Ce sont, dans 

 l'ancien continent, les buissons d'Jnrt^r/s/s ou de Brachjlepis et surtout VHaloxylon 

 qui s'étend en Perse, dans le Turkestan et dans la région de l'Aral. Ce sont, dans 

 le nouveau continent, le Bois à suif {Atriplex canescens] et le Sarcobatus vermicu- 

 laris. On trouve aussi, dans les deux régions, des Armoises à port de Chénopodiées. 

 Dans toutes ces contrées, le sol salifère est fréquent et supporte en grand nombre 

 ces espèces et d'autres analogues. Les Graminées des steppes sont mêlées à des 

 herbes vivaces. beaucoup plus variées dans leur organisation que celles des prai- 

 ries de la région forestière. En Amérique, les plantes grasses sont les Agaves et sur- 

 tout les Cactées, qui présentent leur maxinunn de développement dans les savanes 

 du Mexique : à l'ouest croît le grand Cactus {Cereiis giganleus), qui peut atteindre 

 jusqu'à 20 mètres de hauteur, remplacé vers l'est par VOpunfia arhorescens. 



La richesse des flores des steppes est beaucoup plus grande encore que dans la 

 partie méridionale de la flore forestière boréale, et l'on voit s'accentuer la diffé- 

 rentiation des formes végétales à mesure qu'on s'avance vers le sud. On compte 

 plus de trois mille espèces spéciales aux steppes américaines boréales et plus du 

 double d'espèces propres aux steppes de l'ancien continent. Quant aux limites 

 de ces flores, elles sont peu tranchées au centre de l'Amérique du Nord, à l'ouest 

 de l'Asie et vers l'Asie Mineure. Les quelques forêts enclavées au nord dans les 

 contrées des steppes dépendent de la flore forestière. 



Les Cryptogames sont relativement moins nombreuses et moins développées 

 que dans la zone des forêts boréales. 



Les montagnes, telles que le Caucase dans l'ancien continent et les montagnes 

 Rocheuses en Amérique, présentent naturellement dans leurs altitudes élevées 



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