FLORES NATURELLES. 1595 



une flore très différente de celle des steppes. On trouve dans le Caucase une 

 région forestière à Bouleau, Pin sylvestre, etc., vers 2000 ou 2500 mètres d'alti- 

 tude, ainsi que dans les montagnes Rocheuses (P^m^s flexilis, etc.) où elle peut 

 s'élever au sud de la région jusqu'à 5700 mètres. En d'autres points, la zone 

 forestière présente encore dans les montagnes des formes qui se rapprochent de 

 celles plus septentrionales [Carpiniis orientalis et Quercus persica, par exemple, 

 en Perse), etc. . 



Au-dessus, se trouve une région alpine. Dans le Caucase, à côté d'espèces spé- 

 ciales {Rhododendron caucasicum, Jnniperus fœtidissùna) ou d'autres plantes 

 qui rappellent celles des steppes, on observe des plantes de la flore forestière ou 

 des Alpes (Myosotis sylvatica, Dniba incana. Thymus SerpyUum), même à 4500 

 mètres d'altitude. La région alpine des montagnes Rocheuses est beaucoup 

 moins étendue et moins bien caractérisée. 



Flore niédîtcrranéenne et flore californienne. — Le littoral delà Méditerra- 

 née possède une flore très spéciale, qui diffère tout à fait à la fois de celle des 

 steppes et de celle de la flore forestière. La douceur de ce climat marin, les 

 pluies limitées à la saison d'hiver, suffisent pour expliquer de semblables diffé- 

 rences; ce semble être surtout l'absence de froid en hiver qui détermine le 

 changement qu'on remarque dans la flore lorsque, venant du nord de l'Europe, 

 on atteint le littoral de la Méditerranée. 



La partie septentrionale de la Californie possède une flore dont les espèces sont, 

 il est vrai, absolument différentes des espèces méditerranéennes, mais un climat 

 marin très semblable: la douceur de l'hiver, les pluies de février, le courant 

 d'eau froide qui empêche les chaleurs de l'été d'être excessives, donnent en 

 effet au littoral un climat très analogue à celui de la Méditerranée. Aussi les 

 formes des plantes y sont-elles les mêmes et la beauté de la végétation méditer- 

 ranéenne se retrouve-t-elle dans cette région de la Californie, qu'on a quelque- 

 fois appelée l'Italie du Pacifique. 



Sur environ 7000 plantes vasculaires, on en compte 60 pour 100 qui sont pro- 

 pres à la flore méditerranéenne. Il y a donc 4200 espèces spéciales, ce qui est un 

 nombre très élevé relativement à l'étendue de la région, si on la compare à celle 

 des steppes. En Californie, où la zone comparable à la région méditerranéenne 

 n'a pas le quart de son étendue, il y a plus de 1000 espèces spéciales de plantes 

 vasculaires. 



Les buissons toujours verts sont peut-être les plantes les plus caractéristiques 

 de ces flores. Sur les bords de la Méditerranée, ce sont les Myrtes, les Arbousiers, 

 les Lauriers, les Chênes-verts, les grandes Rruyéres, les Cistes, les Lentisques, 

 rOsiris, les Daphne, etc. En Californie, les buissons toujours verts sont les 

 Arhutus et les Arctostaphylos correspondant à l'Arbousier et aux Bruyères de 

 l'Europe méridionale, les Quercus agrifolia et Q. densiflora correspondant au 

 Chêne-vert, puis d'autres plantes appartenant à des familles très différentes, mais 

 qui ont le port du Myrte, du Laurier ou des Bruyères {Simmondsia, Photinia^ 

 Adenostoma, etc.). 



Parmi les arbres angiospermes de la région méditerranéenne, il faut citer 

 surtout l'Olivier, puis le Grenadier, le Figuier, l'Oranger, le Chêne-liège, le 

 Mûrier, le Caroubier. A ces formes correspondent, en Californie, l'Olivier cali- 



