15D6 DISTRIBUTION DES PLANTES. 



arbustes fouillés sont pourvus d'épiues et la plupart des herbes vivaces sont pro- 

 tégées par des poils. 



Les Cryptogames sont peu variées. Les plus remarquables sont l'Ûrseille {Roc- 

 cella iinctoria) et surtout le Parmelia escidenta (manne) qui peut se détacher, 

 retomber plus loin en pluie et reprendre vie encore plus facilement que les Gra- 

 minées dont on vient de parler. 



Flores tropicales. — A mesure qu'on se rapproche de l'Equateur, les limites 

 transversales qui bornent les grandes llores naturelles ont une direction de plus 

 en plus voisine de celle des degrés de latitude. Aussi, malgré des divisions 

 d'une importance capitale au point de vue des espèces, et en exceptant la région 

 sud du Sahara et le nord de l'Australie, toutes les parties des continents de presque 

 toutes les îles situées entre les deux tropiques ont une végétation dont les 

 caractères généraux sont les mômes et qui diffère de celles qui recouvrent les 

 autres parties du globe. C'est, d'une manière générale, la flore tropicale. 



La flore tropicale d'Asie et d'Océanie s'étend dans la région des moussons, au sud 

 et au sud-est de la flore chino-japonaise. Elle comprend l'indoustan, l'Indo-Cliino, 

 la Malaisie, la Nouvelle-Guinée, les Philippines et s'étend jusqu'aux îles Mar- 

 quises. En Afrique, la flore tropicale s'étend depuis le Sahara jusqu'au 20" degré 

 de latitude sud et au delà sur la rive sud-est de l'Afrique jusqu'à la limite mé- 

 ridionale de la Cafrerie. La flore tropicale d'Amérique est limitée à peu prés 

 exactement au nord par le tropique boréal ; au sud, elle s'étend un peu au delà 

 du tropique austral, jusqu'au Chili d'une part et jusqu'aux sources de l'Urugay 

 à l'est. 



Sauf dans la région désolée du Sahara, on a reconnu que les formes végétales 

 deviennent de plus en plus variées à mesure qu'on se rapproche de l'Equateur. 

 Dans la zone tropicale, la diversité des espèces atteint son maximum. Presque 

 toutes les familles connues y sont représentées et, dans chaque région restreinte, 

 on peut compter une quantité considérable d'espèces distinctes. Aussi ne voit-on 

 pas les nombreux individus d'une même espèce dominante donner au paysage 

 sa physionomie. Il est très rare de trouver des forêts où sur une grande surface 

 les mêmes arbres soient abondants, comme cela est ordinaire dans les zones tem- 

 pérées. Cependant beaucoup d'espèces ligneuses, appartenant aux familles les 

 plus diverses, ont par leur feuillage et par la manière dont elles se ramifient 

 un port assez semblable, qui donne au premier abord aux forêts tropicales une 

 certaine homogénéité. Les plantes volubiles et les végétaux épiphytes habitent en 

 grand nombre dans ces forêts et, quoique d'allure semblable aussi, elles sont à 

 classer dans les groupes les plus différents. Le développement des forêts semble 

 très inégal dans les diverses régions; mais cela s'explique le plus souvent par 

 les modifications que les cultures déjà très anciennes ont pu produire dans cer- 

 taines contrées. On ne saurait rencontrer, par exemple, dans les bides, avec la 

 même intensité, l'exubérante végétation des forêts vierges d'Amérique ou de 

 Java. En dehors des régions boisées, il faut signaler surtout les immenses éten- 

 dues occupées par les savanes, dans presque toutes les régions sauvages de la 

 zone torride. Là encore, quoiqu'à un degré un peu moindre que dans les forêts, 

 on observe une très grande diversité d'espèces. 



La presque totalité des plantes phanérogames de la zone torride et la grande 



