1598 DISTRIBUTION DES PLANTES. 



arborescentes des Antilles ne se trouvent guère au-dessous de 100 mètres d'alti- 

 tude et s'élèvent jusqu'à 1800 mètres (G?/»»zo;j/e?7's, Polypodiiimaureum, etc.); en 

 Afrique, où les Fougères arborescentes sont moins fréquentes, on en observe 

 cependant dans les plateaux de la Guinée et de l'Angola ainsi que dans le Came- 

 ron. En Angola, on trouve des Cyathées qui atteignent 10 mètres de hauteur. 



Les lianes des forêts tropicales appartiennent surtout aux familles suivantes, 

 dans l'ancien et dans le nouveau continent : Yitèes, Convolvulacées, Cucurbita- 

 cées. Légumineuses, Pipéracées, Sapindacées, Mélastomacées ; certains Palmiers 

 grimpants et quelques Fougères sont aussi à compter parmi les lianes. En 

 Amérique, il faut ajouter, parmi les groupes dominants fournissant des lianes, 

 les Apocynées, Passiflorées, Malpighiacées, Smilacées (entre autres le Smilax 

 officinal is ou Salsepareille), et certaines Orchidées comme la Vanille. Tandis 

 qu'en Afrique les lianes des forêts sont relativement moins nombreuses en 

 espèces, le maximum de diversité de leurs formes se rencontre en Amé- 

 rique; ainsi l'on compte plus de 8 pour 100 de lianes parmi les plantes vascu- 

 laires des Antilles. 



Les plantes épiphytes donnent aussi un caractère commun à toutes les grandes 

 forêts tropicales. Dans l'ensemble de toute la zone torride, ce sont surtout les 

 Loranthacées qui dominent parmi ces végétaux, supportées par les arbres ou les 

 lianes; puis viennent les Orchidées et les Aroïdées. En Asie, beaucoup d'épiphytes 

 appartiennent aux Urticacées, aux Mélastomacées et aux Scitaminées; il faut aussi 

 signaler le curieux Rhododendron épiphyte de Malaisie {Rh. javanicum). 



En Amérique, de nombreuses Broméliacées du Mexique et des Antilles, des Cac- 

 tus, des Cassytha, des Fougères et des Pipéracées doivent aussi être comptés parmi 

 les plantes épiphytes. 



La forme des plantes grasses se retrouve en Asie, en Afrique et en Amérique, 

 entre les tropiques, soit parmi les Cactées, soit parmi les Euphorbiacées. On peut 

 remarquer les espèces suivantes : les Euphorbia Candelahrum et ahyssinica de la 

 région du Soudan, l'Euphorbe tétragone de Cafrerie, l'Euphorbe à caoutchouc 

 {Sipho7iia elastica) de l'Amérique méridionale, les Cactées de la Guyane {Cereus, 

 Opuntia), auxquelles correspondent une Cactée indigène d'Angola [Rhipsalis) et 

 les autres Cactées d'Afrique identiques à celles d'Amérique et qui ont peut-être 

 été introduites dans l'ancien continent. 



Les Graminées des savanes sont très nombreuses en grandes espèces. Les Cannes 

 à sucre se rencontrent dans toute la zone tropicale, spontanées ou cultivées. En Asie 

 (Java) comme en Afrique, on trouve le Saccharum spontaneum qui est remplacé, dans 

 l'Indoustan et Tlndo-Chine, par l'espèce dominante Imperata cylindrica. C'est au 

 Mexique que les Graminées des savanes ont les formes les plus diverses; au 

 Brésil, les Panicées et les Stipacées dominent; en Afrique, quelques régions 

 présentent en abondance des Andropogon dont certaines espèces dépassent 7 mè- 

 tres. Ce sont les plus grandes Graminées herbacées. Parfois, ce sont des Cypéracées 

 qui comptent parmi les plantes dominantes des savanes : telles sont les Killingia 

 du Venezuela. 



La forme Bambou est aussi à peu près caractéristique de la zone torride. On 

 trouve des Graminées du genre Bambusa très répandues dans les flores tropi- 

 cales de l'ancien et du nouveau continent. Dans les Antilles, le Bambou naturalisé 



