LES PLANTES PENDAA'T LES PÉRIODES GÉOLOGIQUES. i60.j 



loin par le courant de la mer des Indes, sans avoir pourtant jamais naturalisé la 

 plante dans une autre région. 



Dans la Nouvelle-Calédonie, la flore est plus riche que dans les archipels de 

 l'Océanie méridionale. Un de ses caractères est la prédominance des Rubiacées et 

 le développement relativement inférieur des Composées. L'Archipel de Kerguelen. 

 situé vers 50° de latitude Sud, possède une flore toute spéciale, très pauvre, même 

 en Lichens et en Mousses; on peut y signaler, par exemple, comme formes rappe- 

 lant cellesfdes régions septentrionales, ÏAim antarctica et VAspidium antarcticum. 



§ 4. Les formes végétales pendant les périodes géologiques (I). 



Ce n'est qu'après avoir examiné comment les plantes sont distribuées actuelle- 

 ment à la surface de la terre et après avoir étudié comment les formes végétales 

 sont liées aux divers climats, qu'on peut chercher, au moyen des documents pa- 

 léontologiques, à se faire une idée de la manière dont les végétaux étaient répartis 

 pendant les diverses périodes géologiques. Cette recherche ne peut guère donner 

 de résultats certains que pour les époques les plus récentes de l'histoire du globe, 

 ■et encore ces résultats sont-ils toujours forcément très incomplets. A mesure que 

 les formations sont plus anciennes, la portion conservée des terrains qui y cor- 

 respondent est de moins en moins grande, et d'autre part, la comparaison des 

 formes fossiles avec celles qui sont actuellement vivantes est de plus en plus 

 •difficile. 



Période du C'anilirien, du fSilurien et du Dévonien. — A l'exception de 

 •quelques couches du Silurien supérieur d'Amérique, on ne connaît aucune em- 

 preinte ou aucun fossile qui se rapporte d'une manière certaine au monde vé- 

 -gétal pendant les périodes cristalline, cambrienne et silurienne. On considère 

 •quelquefois la présence de masses de graphite dans quelques gneiss laurenliens 

 •comme pouvant indiquer la trace de débris végétaux accumulés, mais ce n'es! 

 là qu'une hypothèse gratuite. 



Dans le Cambrien et le Silurien inférieur, on rencontre fréquemment des em- 

 preintes de formes variées, qui ont été attribuées en grande majorité à des 

 Algues, rareruent à des Fougères. Mais beaucoup de ces empreintes n'existent 

 que d'un côté de la roche et sont formées de deux séries parallèles de marques 

 plus ou moins symétriques {Bilobifes, Harlania, Frœna, Chrossochorda, etc.) ; 

 «lies ont été rapportées récemment à des impressions laissées par la marche de 

 Crustacés et d'autres Invertébrés. D'autres empreintes [Eophyton, Spirophy- 

 •ton, etc.) sont regardées comme des rayures provenant de corps inertes promenés 

 sur un fond marin par le mouvement des vagues. Quant à la seule empreinte 

 attribuée à une Fougère {Eopteris), on a reconnu qu'elle était simplement due à 

 des dendrites de silicates. 



(1) Ad. Brongniart : Histoire des végétaux fossiles, Paris, 1828-1838. — Gôppert : Syst. Filicuui 

 /oss., Breslau, 18Ô6, et nombreux mémoires de 1841 à 1881. — 0. Heer: Floia Tertiaria Ilelve- 

 liœ, 1851-58 et nombreux mémoires de 185!) à 18S1. — Ettingshausen : Teriiurflora con Wien 

 Vienne, 1851, et nombreux mémoires de 1852 à 1877. — Unger : Sylloge plantarum fossilium. 

 Vienne, 1860-06. — De Saporta : Etude sur la ve'gélation du sud-est de la France à l'époque ter- 



liaire, Paris, 1803-1873; Le monde des plantes avant l'apparition de l'homme, Paris 1879. 



(irand-Eury : Floi-e carbonifère, Paris, 1877. — Renault: Cours de Botanique fossile Paris 

 1881, 1882 et 1885. 



