LES PLANTES PENDANT LES PÉRIODES GÉOLOGIQUES. 160D 



et les espèces fossiles sont souvent les mêmes que celles qui vivent actuellement 

 en Algérie, dans la flore cliino-japonaise ou dans l'Amérique du iNord. Quelques 

 unes sont des plantes croissant encore aujourd'hui à la même place [Acer opuli- 

 folium, etc.). 



Les recherches faites dans les dépôts pliocènes du Japon ont donné des résul- 

 tats analogues à ceux déjà connus en Europe. Il s'y trouve une flore dont les 

 genres rappellent ceux de la flore actuelle du même pays et dont les espèces sont 

 quelquefois les mêmes {Acer Mono, Zelcova Keakii) ou existent encore dans l'Amé- 

 rique du >'ord {Fagus ferruginea). 



Période du Quaternaire. — Les tufs calcaires de l'époque quaternaire per- 

 mettent d'étudier les fossiles végélaux qui ont été déposés à peu près synchroni- 

 quement en des contrées très diverses (Moret aux environs de Paris, Montpellier, 

 Cannstadt près Stuttgart, Toscane, Tlemcen, Sahara, etc.). D'autre part, les argiles 

 glaciaires, déposées dans les contrées basses à l'époque de l'extension des gla- 

 ciers, fournissent aussi un certain nombre d'empreintes végétales reconnaissables. 



Les végétaux des tufs calcaires montrent qu'à Moret, comme à Tlemcen et à 

 Stuttgart, vivaient le Salix cinerea, le Ficus Carica, le Laiiriis nobilis, etc. Toute 

 la région septentrionale de l'Afrique semble avoir eu alors, comme une grande 

 partie de la France, un climat analogue à celui qu'offre aujourd'hui la côte méri- 

 dionale de Bretagne. 



A une époque peu différente, et peut-être même en partie à la même époque, 

 on observe, dans des contrées toutes voisines, des plantes aujourd'hui confinées 

 dans la flore arctique ou sur le sommet des montagnes élevées. C'est ainsi que 

 dans les dépôts glaciaires des plaines, soit près des Alpes, soit au sud de la pres- 

 qu'île Scandinave, on trouve à l'état fossile les plantes de la région alpine supé- 

 rieure {Salix reticulata, Dryas oclopetala, etc.), ou en d'autres points des plantes 

 aujourd'hui reléguées au nord de la flore forestière {Betula odorafa, Betida 

 nana, etc.). L'étude des anciennes tourbières, soit dans les Alpes, soit en Nor- 

 ^vége, a révélé des changements encore très remarquables dans la distribution des 

 espèces à la fin même de l'époque quaternaire. 



L'étude de ces fossiles, qui appartiennent tous à des plantes actuellement 

 vivantes, montre donc que, même à une époque aussi récente, les plus grandes 

 variations se sont produites dans la distribution générale des végétaux à la surface 

 du globe. On peut comprendre, par cet exemple, combien les documents paléon- 

 tologiques fournis par les fossiles des époques antérieures sont insuffisants pour 

 permettre d'établir avec quelque certitude soit le mode de distribution des flores 

 à une époque donnée, soit l'enchaînement des flores qui ont successivement 

 formé le tapis végétal de la Terre. 



FIN 



