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Pflege der liebrnisclien Sprache unter den Rabbaniten die 

 Entwicklung erst beginnt,^ so ist man genötliigt, nicht nur 

 vom polemischen, sondern vom rein geschichtlichen Stand- 

 punkte aus, zu der Beurtheilung der Karäer auch aus ihrer 

 sprachwissenschaftlichen Inferiorität ein Motiv zu schöpfen. 



Oder lag es etwa an rein äusserlichen Umständen, dass 

 diejenige Abzweigung der jüdischen Diaspora, in welcher zu- 

 erst das Streben nach einfachem, von Traditionsfesseln un- 

 beengten Schriftverständnisse rege war, ja welche auf Grund 

 dieses einseitig befriedigten und zu weitgehenden Consequenzen 

 führenden Strebens als besondere Sekte sich forterhielt, dass 

 das Karäerthum auf jenem Gebiete, in dem sein Princip und 

 seine erhaltende Kraft sich befand, es zu keiner, wenn auch 

 relativen Vollendung gebracht hat, dass es weder die Grund- 

 gesetze der hebräischen Sprache biossiegen, noch in der Ex- 

 egese mehr als Ansätze von wirklicher Bedeutung liefern 

 konnte? Ist es blosser Zufall, dass die Männer, welche die 

 Blüthe biblischer Sprachkunde und Exegese herbeiführten, 

 nicht zu den ,Männern der Schrift, der Forschung^- gehörten, 

 sondern treue und bewusste Anhänger der Tradition waren ? 

 Ist es blos eine Missgunst des Geschickes, dass im selben 

 'Jahrhunderte, in welchem die Glanzzeit der rabbanitischen 

 Literatur begann, der Karäismus einer Erstarrung vertiel, aus 

 welcher er sich nur noch selten zu innerer geistiger Regsam- 

 keit emporraffen sollte? 



Gewiss, den w^ahren Grund für diese w^ahrhaft traffische 

 Erscheinung, dass der Karäismus dasjenige Ziel, welches zu 

 erreichen er vermöge seines Princips am ehesten geeignet 

 scheint^ nicht erreichen konnte, müssen wir in dem Principe 

 selbst suchen; die nähere Erwägung muss lehren, dass die 

 erwarteten Blüthen und Früchte deshalb ausblieben, weil der 

 Keim von vorneherein nicht die genügende Triebkraft besessen 

 hat. Die Ursprünge und ersten Wandlungen des Karäerthums 

 liegen heute — trotz manches dunkel gebliebenen Punktes — 



' Im Vorworte zu Meosuiijiin nennt Ibn Esra den fiiion uls den Ersten 

 unter den ,Aeltestcn der lieilij^en Sprache'. 



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