Ueber die Quellen der deutschen Wiithschaftsgescliicbte. 157 



meinden und Gemeiner, Justiz und Verwaltung, Herren und 

 Leute, Kebhte und Pflichten systematisch darstellt. 



Treten wir nun näher an diese Quellen heran, so ist auf 

 den ersten Blick nichts befremdlicher als die Unsicherheit ihrer 

 Zeitbestimmung. Während sie nach den eigenen Angaben über 

 Aufzeichnung, Niederschrift oder Abschrift in überwiegender 

 Anzahl erst dem 15. und 16. Jahrhunderte angehören, enthalten 

 sie doch so mannigfaltig ältere Bestimmungen, dass ihre Be- 

 deutung schon für eine erheblich frühere Zeit deutlich hervor- 

 tritt. Ja, die Uebereinstimmung einzelner Bestimmungen der 

 Weisthümer mit analogen alten Urkunden und Capitularieu 

 haben Veranlassung gegeben das Alter der Weisthümer, welche 

 eben nur Jahrhunderte lang als ungeschriebenes Grewohnheits- 

 recht in Uebung gewesen, bis in die ältesten Zeiten des deut- 

 schen Kechtslebens überhaupt hinaufzurücken.' 



Ganz allgemein aber hat man sich der von J. Grimm 

 ausgesprochenen Ansicht angeschlossen (Rechtsalterthümer, Vor- 

 rede IX): , Diese Rechtsweisungen durch den Mund des Land- 

 volks . . . enthalten lauter hergekommene alte Rechtsgebräuche 

 und darunter solche, die längst keine Anwendung mehr litten, 

 die aber vom gemeinen Mann gläubig und in ehi-furchts voller 

 Scheu vernommen wurden. Sie können durch die lange Fort- 

 pflanzung entstellt und vergröbert sein , unecht und falsch 

 sind sie nie, Ihre Uebereinstimmung untereinander und mit 

 einzelnen Zügen alter, ferner Gesetze, muss jedem Beobachter 

 auffallen, und weist allein schon in ein hohes Alterthura zurück. 

 Es ist geradezu unmöglich, dass die poetischen Formeln und 

 Gebräuche, deren die Weisthümer voll sind, in den Jahrhun- 

 derten ihrer Aufzeichnung entstanden sein sollten. Die ältesten, 

 die wir übrig haben, reichen ins dreizehnte Jahrhundert, die 

 meisten, reichhaltigsten und vollständigsten sind aus den beiden 

 folgenden, obwohl auch noch das 16. und 17., ja das 18. Jahr- 

 luindert einige von Bedeutung liefert. Kein Zweifel, dass sie 

 schon vor dem Mittelalter im Schwange gingen, dass sie, je 

 älter, desto reiner und ungetrübter gewesen sein müssen, nur 

 hat ihnen der Zeiten Ungunst Aufbewahrung versagt; damals 



' z. B. Mone in seiner Zeitschrift für die Geschichte des Oberrliein I, 

 S. 6 ff. 



