Gerhard van Swieten als Censor. 441 



sieht cliaraktensirt, gilt auch von ihm. Sein Hass gegenüber 

 der Jesuitensocietät, seine unbedingte Achtung vor den Gerecht- 

 samen und Befugnissen der staatlichen Gewalt, seine Abneigvmg 

 gegen den protestantischen Lehrbegriff, gegen Deisten und die 

 Esprits forts, seine ernste Religiosität und dabei doch ein 

 rationalistischer Zug, der sich in einzelnen Fällen selbst zu einer 

 Art von Tyrannei der Vernunft ausgestaltete, ' stammen sicher- 

 lich aus seiner Heimath und waren schon sein Eigen, als er 

 nach Oesterreich kam. Mit echt holländischer Zähigkeit hat er 

 sie festgehalten. Sie bildeten den Grundton seiner Ueberzeu- 

 gung, und wenn sie gleich seinen Gedanken verboten, den 

 hohen Flug des Genius zu nehmen, so machten sie ihn doch 

 geeignet, der Vermittler von Anschauungen und Ideen zu 

 werden, die den Gang des öffentlichen Lebens in Oesterreich 

 während der nächstfolgenden Jahrzehnte wesentlich mitbestimmt 

 haben. Und darin beruht seine historische Bedeutung, 



Viertes CapiteL 



Vau Swieteu's Rücktritt imd Tod. Die Ceiisur unter seinen 



Nachfolgern. 



In angestrengter Thätigkeit und unter unausgesetzten 

 Kämpfen war Van Swieten zum Greise geworden. Wir er- 

 fahren, dass sich schon seit 1767 eine Abnahme seiner Kräfte 

 bemerken Hess. Anfangs 1771 forderte eine nahezu vollständige 

 Erschöpfung derselben auf's dringendste Ruhe, und Van Swieten 

 erbittet sich von der Kaiserin, ihn der Pflicht desjenigen 

 Amtes zu entbinden, das ihn vor anderen in Athem hielt, 

 der Censur. Am 15. Januar macht er den versammelten Mit- 

 gliedern der Commission die Mittheilung, dass er von seinem 

 Posten als Vorsitzender zurücktrete. Es ist ein Bericht über 

 diese Sitzung — vielleicht aus Sonnenfels' Feder, der seit 

 ein paar Jahren selbst Censor war — an die Kaiserin erhalten, 

 aus dem ein Theil hier Platz finden mag als ein giltiger Be- 



' Bekannt sind die, Autodafes von alchymistisclieii und älinlielien Büchern, 

 von denen er — es waren nn^lirere, tausend Bände, darunter seltene und 

 geschätzte Exemplare — die llofhibliothek , reinigte'. 



