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aufzugeben, dass Erasmus gegen Luther schreibe. Doch da 

 erfolgte jener für Luther's Natur ausserordentlich ruhig ge- 

 haltene Brief dieses Mannes an Erasmus (April lö24), in dem 

 er an ihn neben vielen anderen oft zutreffenden Bemerkungen 

 die Forderung stellt, wenigstens die Angi'iffe gegen ihn und die 

 Seinigen zu unterlassen. Die Antwort des Erasmus (b. Mai 

 1524) war ebenso gereizt als Luther's Brief massig war. Er 

 hielt sich an die ,improbitas^ mancher Anhänger Luther's, um 

 zu beweisen, dass man ihn auf diese Weise sicher auf die 

 andere Seite treibe. Von dieser Zeit an datirt der innere 

 Bruch zwischen beiden Mcännern, der durch zahlreiche Ein- 

 bläser endlich trotz der versöhnlichen Strebungen Melanchthon's 

 zum öffentlichen höchst bedauerlichen Conflict führte. 



In dieser Stimmung trafen jene zahlreichen Briefe ein, 

 in denen hochgestellte Freunde des Erasmus drängten, den 

 literarischen Feldzug gegen Luther zu eröffnen. Nicht zuletzt 

 Herzog Georg, der im Mai 1524 aufs Neue und zwar in un- 

 verblümter, fast beleidigender Sprache Erasmus apostrophirte. 

 Schon erhob er Vorwürfe gegen ihn, dass er nicht vor drei 

 Jahren gegen Luther geschrieben. Jetzt sei die damals noch 

 löschbare Flamme zu einer grossen Feuersbrunst gediehen. 

 An ihm — um es offen zu sagen — liege alle Schuld, damals 

 seien noch Wenige ergriffen gewesen. Aber Ei'asmus habe 

 keinen offenen Kampf gegen Luther gekämpft, er greife ihn 

 nur heimlich und leise an, das bringe Irrung unter die Menschen. 

 Einige wohl hielten ihn für Luther's Feind, Andere dagegen 

 meinten , er kämpfe nur zum Scheine und stimme in der 

 Sache selbst mit Jenem überein. Er solle einmal Farbe be- 

 kennen, offen gegen Luther auftreten, sonst werden Alle finden, 

 dass er es habe an sich fehlen lassen u. s. w. ' Der sub VII 

 abgedruckte Brief des Erasmus aus dem Jahre 1524 ist keine 

 Antwort auf die heftigen Aeusserungen des Herzogs, beide 

 Briefe haben sich offenbar gekreuzt. Voll Misstrauen spricht 

 Erasmus seine Befürchtungen aus, dass ihre Correspondeuz 

 von den Lutheranern aufgefangen werde; er habe sich stets 

 von Luther ferngehalten und schon in der Zeit sich vorsichtig 

 benommen, als noch Alles Luther wohlgesinnt war. Erasmus 



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