VELOCITY OF LIGHT. 127 



tne eye, diffraction at the margins of the pupil, or at the 

 eyelashes, and on the more or less widely-diffused irritabili- 

 ty of the retina from the excited point.* I see very regu- 



* "Les principales causes de la vue indistincte sont: aberration tie 

 sphericity de Poeil, diffraction sur les bords de la pupille, communica- 

 tion d'irritabilite a des points voisins sur la r6tine. La vue confuse est 

 celle ou le foyer ne tombe pas exactement sur la retine, mais tombe 

 au-devant ou derri^re la retine. Les queues des 6toiles sont Peffet de 

 la vision indistincte, autant qu'elle depend de la constitution du cristal- 

 lin. D'apres un tres ancien memoire de Hassenfratz (1809) ' les queues 

 au nombre de 4 ou 8 qu'ofFrent les etoiles ou uue bougie vue a 25 me- 

 tres de distance, sont les caustiques du cristallin formees par Pintersec- 

 tion des rayons refractes.' Ces caustiques se meuvent a mesure que 

 nous inclinons la tete. La propriete de la lunette de terminer l'image 

 fait qu'elle concentre dans un petit espace la lumiere qui sans cela en 

 aurait occup6 un plu3 grand. Cela est vrai pour les etoiles fixes et 

 pour les disques des planetes. La lumiere des etoiles qui n'ont pas de 

 disque reels, conserve la meme intensite, quel que soit le grossissement. 

 Le fond de l'air duquel se detache l'etoile dans la lunette, devient plus 

 noir par le grossissement qui dilate les molecules de l'air qu'embrasse 

 le champ de la lunette. Les planetes a vrais disques deviennent elles- 

 memes plus pales par cet effet de dilatation. Quand la peinture focale 

 est nette, quand les rayons partis d'un point de l'objet se sont concen- 

 tres en un seul point dans l'image, l'oculaire donne des resultats satis- 

 faisants. Si au contraire les rayons emanes d'un point ne se reunissent 

 pas au foyer en un seul point, s'ils y forment un petit cercle, les images 

 de deux points contigus de l'objet empietent necessairement l'une sur 

 l'autre ; leurs l'ayons se confondent. Cette confusion la lentille ocu- 

 laire ne saurait la faire disparaitre. L'office qu'elle remplit exclusive- 

 'ment, c'est de grossir; elle grossit tout ce qui est dans l'image, les de- 

 fauts comme le reste. Les etoiles n'ayant pas de diametres angulaires 

 sensibles, ceux qu'elle3 conservent toujours, tiennent pour la plus grande 

 partie au manque de perfection des instrumens (a la courbure moins 

 reguliere donnee aux deux faces de la lentille objective) et a quelques 

 defauts et aberrations de notre ceil. Plus une 6toile semble petite, 

 tout etant egal quant au diametre de Pobjectif, au grossissement em- 

 ploye et a Peclat de l'etoile observee, et plus la lunette a de perfection. 

 Or le meilleur moyen de juger si les etoiles sont tres petites, si des 

 points sont representees au foyer par des simples points, c'est evidem- 

 ment de viser a des etoiles excessivement rapprochees entr'elles et de 

 roir si dans les etoiles doubles connues les images se confondent, si 

 elles empietent l'une sur Pauti-e, ou bien si on les aper<joit bien nette- 

 ment separ6es." 



" The principal causes of indistinct vision are, aberration of the sphe- 

 ricity of the eye, diffraction at the margins of the pupil, and irritation 

 transmitted to contiguous points of the retina. Indistinct vision exists 

 where the focus does not fall exactly on the retina, but either somewhat 

 before or behind it. The tails of the stars are the result of indistinct- 

 ness of vision, as far as it depends on the constitution of the crystalline 

 lens. According to a very old paper of Hassenfratz (1809), 'the foui* 

 or eight tails which surround the stars or a candle seen at a distance 

 »f 25 metres [82 feet], are the caustics formed on the crystalline lens 

 by the intersection of rofracted rays.' These caustics follow the move* 



