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et précaire. Toutes les charges pèsent sur lui. La lutte 

 est sans trêve sur tous les points du pays : comment 

 l'agriculture aurait-elle pu prospérer ? La paix seule lui 

 permet de vivre et de grandir. Au seizième siècle, épo- 

 que de transformation sociale, elle reprend faveur. Oli- 

 vier de Serres écrit son livre si curieux et si bon à con- 

 sulter, même aujourd'hui ; Sully et son illustre maître, 

 le cœur navré par les misères qui affligent les campagnes, 

 déclarent que cet art si nécessaire est digne de tous les 

 respects, et que les Etats ne restent forts qu'en s'ap- 

 puyant sur lui. Ce retour aux idées saines et vraiment 

 gouvernementales dure peu ; les désordres politiques ar- 

 rêtent ce salutaire élan. Un écrivain contemporain a ra- 

 conté, dans des pages qui émeuvent et font frissonner, 

 les misères de notre pays au temps de la Fronde. Foulés 

 aux pieds par des bandes armées, les champs restent en 

 friche. Quand le calme est revenu, quand l'ordre a suc- 

 cédé à toute cette agitation mauvaise, les splendeurs de 

 Versailles éblouissent tous les yeux et cachent la véri- 

 table situation du royaume. Quelques esprits plus clair- 

 voyants en sont douloureusement frappés, et la Bruyère, 

 cet implacable peintre de portraits, trace des paysans 

 d'alors la terrible esquisse que vous savez. La détresse 

 est profonde et l'on court à l'abîme. Cependant le dix- 

 huitième siècle vient de s'ouvrir; toutes les intelligences 

 sont en travail ; on se préoccupe avant tout de réformes 

 sociales ; l'économie politique est créée. On comprend 

 que l'agriculture a un rôle important à jouer dans cette 

 réorganisation de la société que l'on rêve, et à laquelle 

 on met la main avec tant d'ardeur et d'inexpérience. Des 

 comices sont institués, et dans les assemblées provin- 

 ciales qui, à la veille de la révolution, avaient déjà posé 

 les premières assises du monde moderne, assemblées 

 dont un publiciste émineut a raconté les travaux et la 

 trop courte existence, l'état des campagnes est la pre 



