— 17 — 



amoindri les autres. Peu de contrées sont aussi curieuses 

 à étudier que le département de Loir-et-Cher, aucun ne 

 présente une culture aussi variée. Formée par le Blai- 

 sois, le Vendômois, le Perche et une partie de l'Orléa- 

 nais, comprenant la Sologne, il offre à l'observateur bien 

 des sujets d'étude. Ici, la culture des céréales ; là, les 

 bois; plus loin, l'élevage; aux bords de la Loire, ce beau 

 fleuve, tout à la fois votre orgueil et votre danger, la cul- 

 ture intensive. C'est en Sologne surtout que le progrès 

 est le plus sensible et frappe les regards même les plus 

 distraits. Abandonnée pendant si longtemps, elle a été 

 favorisée tout particulièrement par le gouvernement de 

 l'Empereur, qui, selon l'heureuse expression du rapport 

 de MM. Stourm et Godelle en 1852, en a entrepris la 

 conquête pacifique. Les propriétaires ont répondu par un 

 généreux élan à ces encouragements et à ces bienfaits. 

 Les étangs sont en grande partie desséchés ; les défri- 

 cheurs sont à l'œuvre et remplacent les bruyères par de 

 belles moissons. Le curage des cours d'eau a assaini cette 

 contrée, où les fièvres paludéennes ne cessaient pas de 

 sévir ; les transports de marne, facilités et s'exécutant à 

 peu de frais, ont rendu fécondes les terres argileuses. 

 Enfin le décret du 15 octobre 1861 a classé de nombreu- 

 ses routes, qui ne sont pas encore terminées, nous le re- 

 grettons avec vous, mais qui porteront la vie sur tous les 

 points. Dans ces dernières années, la population s'est ac- 

 crue en Sologne ; symptôme heureux, qui donne con- 

 fiance dans l'avenir. Quelques mots encore, messieurs, 

 avant de répondre à votre bien légitime impatience et de 

 vous dire le jugement porté sur les diverses exploitations 

 que nous avons eu à examiner. 



« Un deuil inattendu est venu attrister pour nous cette 

 journée de fête. La commission chargée de décerner la 

 prime d'honneur ne se présente plus tout entière devant 

 vous ; la mort a frappé dans ses rangs. Un de ses mem- 



2 



