2()2 COLOMSATION ET AGUICULTUKE DE L'aLGÉKIE. 



l'eau n'osl ])as usée; on la rend presque en entier, 

 seulement on la rend à un niveau plus bas ; tandis que, 

 dans larrosage, l'eau est en jurande partie consommée. 

 Il semble donc que, quelles que soient les circonstan- 

 ces, rinlérèt général veut qu'on donne la préférence 

 à l'emploi industriel de l'eau sur son emploi agricole. 



Cependant, quand on veut bien y regarder de près, 

 on s'aperçoit qu'il n'en est pas tout à fait ainsi. 



D'abord, il n'est pas juste de dire que l'arrosajjc 

 consomme toute l'eau. L'arrosage rend, non-seule- 

 menl les colatures, mais encore une portion notable 

 de l'eau qui a pénétré dans le sol, et qui, en filtrant à 

 travers les terres, vient se rassembler dans la partie 

 inférieure, le thahvcg du bassin, c'est-à-dire dans le lit 

 même du cours d'eau qui a fourni à l'arrosage. On en 

 a la preuve dans le fait de l'accroissement de volume 

 de certains cours d'eau, à quelque distance au-dessous 

 des prises, sans cependant qu'il y ait d'affluents visi- 

 bles; et dans cet autre fait, de l'état presque constant 

 d'bumidité des portions inférieures des terraiîis ar- 

 rosés, lors même que ces portions ne reçoivent jamais 

 d'eau directement*^. 



Ensuite, on paraît oublier que le niveau entre bien 

 aussi pour quelque chose dans la valeur de l'eau, et 

 (|uc, dès lors, une usine, pas plus que le terrain ar- 



(1) J'ai vu, dans le midi, plusieurs cours d'eau auxquels, pen- 

 dant rétiage, certaines dérivations enlevaient la presque totalité de 

 leur eau. Un peu plus bas celle-ci commençait à reparaître à peu 

 près à la hauteur des premiers arrosages, et finissait par reprendre 

 un volume presque égal à celui qu'elle avait en amont. 



