PARflE IV.— AOP.irutTURE. 419 



même que les indigènes qui les connaissent pareil- 

 lement. 



Je me suis beaucoup étendu sur cet arbre; mais, je 

 ne saurais trop le répéter, l'olivier est la première, la 

 plus importante de toutes les cultures pour l'Algérie. 

 11 n'est peut-être aucun pays auquel s'applique avec 

 plus de justesse le mot de Columelle : Olea prima 

 omnium arborwn est. Seul, l'olivier suffirait déjà pour 

 donner à ce pays un avantage inappréciable. Grûce 

 au défrichement des forêts dans le midi, la zone des 

 oliviers se rétrécit de jour en jour davantage en 

 France, et si cela continue, on peut déjà prévoir 

 l'époque où elle se réduira presque à rien. D'un autre 

 côté, les huiles de graines ne peuvent remplacer l'huile 

 d'olive pour tous les usages, et d'ailleurs la production 

 de ces huiles ne pourrait recevoir une plus grande 

 extension en France sans compromettre gravement les 

 intérêts si importants de la production alimentaire; 

 car, il ne faut pas se faire illusion, notre sol est loin 

 d'être riche, et diminuer encore ses facultés produc- 

 tives en en appliquant une portion notable à la pro- 

 duction des plantes économiques qui tirent beaucoup 

 du sol et ne lui rendent presque rien, serait marcher 

 à coup sûr vers l'épuisement de notre territoire et la 

 ruine de notre agriculture. 



Si la France n'a pas jusqu'ici à se féliciter d'une 

 manière générale de la conquête de l'Algérie, du 

 moins, en considérant cet accroissement de territoire 

 comme un fait accompli sur lequel il n'y a plus à 



