PARTIE IV. — AGUICULTUUE. Î27 



songer à la soie, il faut penser aux produits alimentai- 

 res, d'abord parce qu'avant tout les colons doivent 

 vivre, ensuite parce que la présence d'une armée nom- 

 breuse rendra longtemps encore la culture de ces pro- 

 duits plus avantageuse que celle de toute autre chose. 



Or, ce ne sera pas de sitôt que cette culture pourra 

 être organisée de manière à ne pas entraver les éduca- 

 tions qui, en Algérie plus qu'ailleurs, demandent à 

 être laites à jour fixe. 



Un simple rapprochement rendra plus manifeste 

 encore le peu de réalité des espérances gigantesques 

 qu'on fonde sur la culture du mûrier et la production 

 de la soie en Algérie. Qu'on suppose tout le sahel d'Al- 

 ger, toute la Mitidja et les pentes voisines de l'Atlas 

 couverts de mûriers d'âge à être utilisés, le seul avan- 

 tage qu'on en retirerait serait d'avoir plus de bois el 

 des surfaces ombragées au lieu de surfaces nues ou cou. 

 vertes de broussailles ; mais je pose en fait que du 

 reste on ne produirait pas un kilogramme de soie de 

 plus qu'on n'en produit aujourd'hui. Or, l'on sait 

 que tout est encore à cet égard à l'état d'essai. Le mû- 

 rier n'offrirait donc pas plus d'avantage, dans l'état 

 actuel des choses, que le premier arbre forestier venu. 

 Croire que dans une occurrence semblable des capita- 

 listes de France, d'Italie, d'Espagne s'empresseraient 

 d'établir en Algérie de grandes magnaneries pour ex- 

 ploiter cette richesse en feuilles, serait une comj)lète er- 

 reur. On sait que nulle part, même dans les pays où la 

 niain-d'œuve est à très bas prix, les grandes niagnane- 



