590 COLONISATION ET AGRICULTURE 



C'est une [grande faute pour un peuple comme pour 

 un individu que de se jeter dans une entreprise par 

 simple esprit d'imitation, sans avoir, au préalable, 

 étudié son caractère, ses aptitudes, calculé ses forces 

 matérielles et morales. ÏNous avons vu TAngleterre et 

 la Hollande obtenir d'admirables résultats de leurs 

 établissements coloniaux, et nous avons cru pouvoir 

 entrer en partage avec elles, sans voir si nous étions 

 à la hauteur d'une œuvre pareille, si notre caractère 

 national n'était pas un obstacle à tout succès. 



11 est des qualités destructives de certaines autres, 

 et si chez quelques hommes d'élite ces qualités se 

 trouvent réunies à des facultés qu'elles excluent d'or- 

 dinaire, jamais cela n'a lieu chez un peuple tout entier. 



Nous sommes une nation éminemment littéraire et 

 artistique, douéed infiniment d'espritet d'imagination, 

 mais complètement dénuée de ce froid jugement, de 

 ce bon sens pratique, de cette persévérance, et surtout 

 de ce sentiment de nationalité qui distinguent à un si 

 haut degré les peuples du nord. Notre système d'édu- 

 cation, qui n'est que l'expression de ce même carac- 

 tère, contribue encore à en entretenir et accroître les 

 tendances, tristes tendances, sans doute, aujourd'hui 

 que les intérêts matériels acquièrent tant d'impor- 

 tance, car ce n'est pas avec les produits de l'esprit et 

 de 1 imagination que l'on paie un budget de quinze 

 cents millions et que l'on maintient, malgré les efforts 

 des nations rivales, un pays comme la France au rang 

 qu'il doit occuper dans le monde. 



